Через пару минут дверь распахнулась, и наружу выглянул крепко сложенный мужчина с тремя браслетами на запястьях:
— Ну?
— Дядюшка… — Матей запнулся, вспоминая имя, так и не вспомнил и продолжил: — Дядюшка, нам наверх с командой.
Мужчина смерил разношерстную компанию взглядом — особенно долго он изучал татуированного эльфа — и фыркнул:
— Приходите через декаду.
— Как через декаду? — побледнел Матей. — Мы же…
— Вы же — опоздали, — зевнул привратник. — Команда пятнадцать минут назад ушла. Так что все путешествия наверх — через декаду.
— Но…
Договорить Матей не успел: дверь захлопнулась прямо перед его носом.
Мрачный, как сама Тьма, Матей сидел на ступеньках давешнего домика, сверля взглядом землю. Элиаш и Летти уже с полчаса пытались расшевелить парня, но все было безрезультатно. Попытки привести вудаша в чувство закончились тем, что Матей попросту взорвался:
— Да вы что, не понимаете, что ли?! Это единственный способ выйти из Истока. В этом доме находится портал. Как его заставить работать, знает лишь привратник. И если он сказал, что нас не пустит…
— Но зашли-то мы в Исток не отсюда, — осторожно протянула дриада.
— Ну и что?! Зайти можно как угодно. А выйти — только так!
— То есть надо ждать еще десять дней?!
— Да!
— Какой ужас, — сдавленно выдохнула девушка. — И никак-никак нельзя?
Матей отрицательно мотнул головой. Но в его глазах притаилось какое-то странное выражение. И дриада решила не успокаиваться:
— Никак-никак? Ну вообще-вообще? Матей, точно? А если подумать? А если?..
— Может, хватит? — не выдержал водяной. — Нельзя! Никак! — Его голос дрогнул.
Тут уже Элиаш что-то заподозрил. Он почесал затылок, вспоминая имя, которым вудаша назвала престарелая родственница Олбрама, и его реакцию, и вкрадчиво поинтересовался:
— Матоушек, ты уверен?
Водяной вздрогнул:
— Не называй меня так! Я уже давно взрослый! И браслет свой честно заработал!
— А врешь как ребенок! — поддел его Элиаш. Пусть и сам он был не особо старым, но позволить себе подколоть вудаша мог, тем более если это единственный способ узнать способ выйти наверх.
— Я не вру!
— Просто слегка скрываю, — в тон ему продолжил эльф.
— И что с того? Вам туда нельзя в любом случае!
Дриада тут же заинтересовалась:
— «Туда» — это куда?
Вудаш покраснел до кончиков волос:
— Неважно!
Получить от него чистосердечное признание удалось лишь через полчаса. Правда, единственное, что Матей рассказал: мол, в самом деле есть еще один способ выйти из Истока.
И вот тут начался новый виток пытки. Потому что Матей заявил, что, хотя этот «еще один способ» и существует, он никогда не отведет их в тайное место.