— Почему? — прищурился Элиаш.
— Нельзя.
Эльф на миг представил… Наверху осень. Если Матей действительно ничего не расскажет, подняться удастся лишь через десять дней, за это время начнутся холода и пойдут дожди.
— Да ты просто сам ничего не знаешь, вот и не хочешь вести.
— Я ничего не знаю?! — взвился вудаш.
— Не знаешь, — равнодушно пожал плечами эльф. — Знал бы — показал бы, где этот ваш другой выход из Истока.
— Не знаю?! Да я… Да я… Пошли!
Элиаш весело подмигнул дриаде, которая так и не поняла, в чем была суть спора и отчего Матей так взбесился, и поспешила вслед за рванувшимся куда-то в центр города вудашем.
Как ни странно, незадачливый вояка привел своих приятелей обратно в дом советов. Скрываясь в каких-то закоулках и коридорах, подвел к длинной винтовой лестнице, по которой пришлось спускаться вниз. Перил на ней не было, и даже Элиаш, в несколько раз улучшивший свое зрение, мог разглядеть лишь ступени: во все стороны расстилалась бесконечная тьма.
— Куда мы идем? — осторожно начал эльф.
— Тихо! — шикнул на него Матей. — Спустимся, тогда и будешь вопросы задавать. А сейчас молчите. Не хватало еще, чтобы тебя за процесс-сироту[3] приняли.
— За кого? — не поняла дриада, осторожно идущая следом за парнями.
Вудаш только отмахнулся:
— Потом объясню. Когда полностью спустимся. А теперь молчи, Тьмой заклинаю!
Последние шаги, и лестница закончилась. Путешественники стояли на единственном светлом пятачке, а их окружала беспросветная тьма.
— И что дальше… У-у-у! Больно же! — взвыл Элиаш, когда в бок ему ткнулся кулак Матея.
— Молчи! — прошипел вудаш. — Вот же послал Лес ламеров!
Эльф сдавленно булькнул, но больше не высказывался.
Свет вспыхнул неожиданно. Совершенно не ожидавший этого, а потому не изменивший чувствительности зрения, эльф вздрогнул, прикрыл рукой глаза, дриада вообще сдавленно ойкнула, закрыв лицо ладошками.
Но уже через пару минут путешественники наконец пришли в себя и огляделись по сторонам.
— Чтоб мне… — Что именно с ним должно произойти, Элиаш договорить не смог — просто слов не подобрал.
На выручку ему тут же пришел Матей, услужливо предположивший:
— Жряка против шерсти родить?
Ответа Элиаша он так и не услышал.
Сейчас вудаш, эльф, дриада, ну и спящий заглот, куда же без него, находились в небольшой комнате. У одной стены виднелась лестница — та самая, по которой они спустились сюда, а вдоль другой вытянулись в ряд несколько колонн. На их поверхности перемигивались разноцветные светодиоды, на небольших экранах бежали ряды цифр, бились в ритме пульса графики и диаграммы.