С большим трудом разогнувшись, отирая запачканные блевотой губы, Наката сипло попросил:
- Дай воды!
Вода у них была. Единственное, чего было в достатке, так это - воды. С вершин вниз, в долины, стекало множество мелких быстрых ручейков с ледяной, кристально чистой водой, которую и гном, и ниппонец высоко оценили. Удивительно, что в ручьях этих не водилось никакой живности. И вокруг, пусть даже изредка, не мелькало ни зверья, ни птиц. Безжизненные тянулись места. А растительности было - хоть отбавляй. Вот ведь даже войлочник, которому здесь не место, раскидывал свои заросли на десятки саженей, снабжая кисловатыми, с кулак размером, плодами.
Вилли отстегнул флягу и протянул Накате. Промолчав, что у того своя фляга на поясе висит. Пустая, видимо. Наката много пил последние дни. Рот сох так, что распухал язык. Протянул, и молча смотрел, как холодная, часа два как набранная вода льётся на лицо ниппонцу, лицо побитое внезапно проявившимися крупными оспинами, изрезанное свежими морщинами. Наката вытащил язык, жадно подставив его под капли. Во фляге было около кварты. Добрая гномовская фляга. Он вылил её всю. Досуха. Это была не беда, вокруг хватало ручейков и мелких озёрец. Надо только не забыть её наполнить.
- Полегчало? - тихо спросил Вилли.
- Пошли уже, - ответил Наката. - Дойду…
Идти - не до цели, всего лишь до очередного привала, оставалось ещё часа четыре. Потом стемнеет, резко похолодает, и тот же войлочник, который даёт им плоды, даст и тепло.
Они снова пошли, притом Вилли, который и без того волок на себе тот немногий скарб, что они оставили, старался как мог поддерживать Накату. Тот, храня остатки ниппонской чести, отталкивал руку помощи и старался идти самостоятельно. Благо, места здесь были не только безжизненные, но ещё и с ровной поверхностью, по которой почти легко идти. Изредка, конечно, встречались осыпи мелких камней, но их можно было пересечь, а чаще всего - и обойти.
Наката упал, когда Вилли этого никак не ожидал. На ровном, каменистом плато, лежащем как раз между двумя осыпями. Просто упал замертво. Нехорошо так упал. Гляд на него, Вилли сразу и окончательно понял, что сегодня им больше не идти. Двенадцать миль за день - предел для них на сегодня. Кончился Наката. Иссяк.
Подхватив друга под мышки, гном отволок его в сторону, в показавшийся ему на первый взгляд укромным закуток между зарослями войлочника и осыпью. С одной стороны - стена колючек, с другой - шумная осыпь камней. Враг - если он здесь есть, не сможет подойти незаметно. Тем более что сторожить сегодня будет некому. Наката без сил и похоже без сознания лежит на спешно наломанном молодом войлочнике - в отличие от старых веток, мягком как пуховая перинка. Ну и сам Вилли, пусть переход был невелик, тоже… упикался уже.