Ещё час он не мог позволить себе присесть. Развести небольшой костёр, что вроде бы даёт тепло, и точно согреет им внутренности горячим кипятком с травами. Накидать побольше сушняка, чтобы ночью не пришлось отходить далеко от огня. Соорудить уже не временное, а полноценное лежбище для двух усталых путников. И только потом, налив первую чашку отвара Накате, Вилли позволил себе снять сапоги, завалиться на ветки и вытянуть усталые ноги к огню, блаженно жмурясь и шевеля пальцами. В руке у него была оловянная кружечка с отваром. Небольшая, всего на два глотка. Он не выкинул её даже когда они выбрасывали всё лишнее, облегчая мешки и пояса. И сейчас, прихлёбывая потихоньку раскалённое, терпкое питьё, Вилли тихо спросил:
- Ну как ты?
Наката промолчал. Но когда гном встрепенулся и бросился смотреть, что с ним, оказалось - он просто спал.
2.
Ночь длинна и темна. Вилли смог убедить сам себя, что она нужна ему вся, до последней минутки перед тем, как солнце взойдёт. И встал лишь тогда, когда красные лучи восхода обожгли кожу, добавив в кровь тепла настолько, что встать стало не только можно, но и нужно. Вскочив, он покосился на Накату. Тот вставал медленно, но выглядел посвежевшим, и даже морщины разгладились… кажется.
- Ты как? - спросил Вилли, надеясь услышать добрые вести.
- Сколько до цели? - надсадно откашлявшись, но вроде задавив кашель, спросил в ответ Наката. - Посмотри там…
Вилли без особой охоты открыл навигатор, которому хоть бы хны - как был блестящий и новенький, так и остался в конце пути. Прикинул оставшееся до чёрного пятна расстояние. Хмыкнул
- Двадцать… может чуть больше. Миль.
- Хорошо бы сегодня дойти…
- Хорошо бы…
Наката резко встал. Качнулся, но устоял на ногах.
- Дойдём, - сказал неожиданно громким и жёстким голосом. - Сдохну, но дойдём сегодня! Пошли, Вилли!
Они, конечно, не сразу пошли. Сначала собрали лагерь, снарядились, наполнили фляги свежей водой. И лишь потом - Наката впереди, Вилли замыкающим, готовым всегда подхватить, поддержать, двинулись вперёд. Светало. Солнце озаряло близкие горные вершины розовым светом, и свет этот, отражаясь от снежных шапок, заливал собой окрест. Камни, кусты, люди - всё окрашивалось в розовый цвет. Глядя на розовые волосы Накаты, по традиции собранные в хвост, при любом другом освещении выглядевшие серыми и грязными, Вилли фыркнул.
- Ты чего? - оглянулся Наката недовольно. Шлось ему тяжело, даже говорил ниппонец с одышкой.
- Да нет, ничего… - ухмыльнулся гном. - Просто впервые вижу ниппонца с розовым хвостом.
Наката на миг опешил, но потом где-то глубоко в его усталых, покрасневших глазах мелькнула смешинка.