Холодный ветер тут, слава Аллару, не гулял - тяжелые листья и тесно стоящие стволы не пропускали даже легкого дуновения. Так что лишнего шума от шелестящих крон тоже не слышалось. Но от этого царящая в лесу тишина становилась просто звенящей, а напряжение сгущалось так быстро, как если бы вместо него собирались мрачные свинцовые тучи.
Внезапно откуда-то сбоку донесся тихий смешок. Слабый такой, на грани слуховых ощущений, злорадный.
Я мгновенно развернулась, обшаривая взглядом ближайшие стволы, тогда как шейри, отлично знающий свое место, сделал то же самое на другую сторону. Мы даже дышать перестали, напружинились, подобрались, готовые к любым неожиданностям, но Харон уже затих, снова окружив нас непроницаемой стеной тишины.
"Что-нибудь чуешь?" - спросила я Лина, выждав несколько томительных секунд.
"Нет. Но мне все равно не по себе. Как Знак?"
"Прохладный, но не ледяной".
"Думаешь, Тварь?"
"Вероятно. Какие есть идеи?"
"Подождем", - неопределенно мотнул головой демон, и мы снова застыли в ожидании.
Прошла минута, другая, третья... неведомая Тварь не спешила появляться. Более того, моя левая ладонь снова начала нагреваться, показывая, что если и проскочил кто-то мимо нас, то теперь снова начал удаляться. Видимо, решив не связываться.
"Продолжаем, - сказала я, дождавшись, когда Знак окончательно успокоится. - Следи за верхом. Может, кто попытается с дерева прыгнуть".
Лин ничего не ответил, но мне и не требовалось подтверждение: прямые приказы шейри никогда не игнорировал. Так что я могла быть уверена в том, что мы и сверху надежно прикрыты. Другое дело, что неопределенность нервировала, но тут дело могло быть в том, что нежить, едва подкравшись, все-таки учуяла запах демона. А учуяв, призадумалась и, в конце концов, решила не лезть на рожон.
Еще шагов тридцать мы прошли, стараясь держаться перпендикулярно дороге, относительно спокойно. На нас никто не кидался, ядовитой слюной не плевался, рыком своим не пугал. Хотя Лин дважды замечал мелькающие по верху тени, а у меня один раз сильно похолодела ладонь. Но снова ненадолго, так что останавливаться не стали. Только осторожность удвоили, и теперь глядели не только в четыре глаза, но еще и кожей чувствовали, что и где именно в этом лесу не так.
А "не так" было много, начиная с излишне жмущихся друг к другу деревьев и отсутствия солнечного света и заканчивая гробовой тишиной, в которой буквально физически ощущалось что-то недоброе.
Идти приходилось медленно, поминутно оглядываясь и проверяя почву перед собой, так как у некоторых Тварей, вроде стокки, имелась нехорошая привычка выскакивать прямо из-под земли. А у всякой мелочи, обожавшей прятаться в прорытых другими Тварями ходах, иногда из-под панциря выделялась едкая кислота, способная растворить даже стальной каблук. Поэтому мы осторожничали. И поэтому, не зная точно состав и повадки местной нежити, шли нога за ногу, постоянно сверяясь с резко обострившимся чутьем.