— Если хозяин так великодушен и отблагодарит меня за сына, которого так ждал… Это же первый мой ребёнок, и он похож на вас.
— На старую традицию намекаешь? — хозяин искоса взглянул на меня. Нет, в его глазах не было злобы, гнева или раздражения, я успела заметить в них растерянность, ещё до того, как её сменило ледяное спокойствие. — Но ты забыла об оговорке: сын должен быть копией отца. Согласись, сложно судить о сходстве с младенцем, ещё слишком рано — это, во-первых. Во-вторых, ключевой глагол в этом законе — «может». То есть, всё зависит только от меня. И, в-третьих, появлению на свет Рагнара ты обязана мне, а до этого пять лет… Нет, не отпущу! Не сейчас, потом… А даже если бы и отпустил, ребёнок бы остался со мной. Или ты бы с лёгкостью его бросила?
— Ни за что, — твёрдо ответила я.
— Допустим, ты получишь вольную — и что ты станешь делать? Устроишься в моём же доме служанкой, будешь влачить жалкое существование, изредка видеть сына. Или пойдёшь поломойкой в другой дом? Зачем, Иалей? Тебе так плохо? В тепле, в безопасности, всегда сытой, одетой, ухоженной, обласканной, не обременённой работой, с крышей над головой. С возможностью купить всё, что хочешь.
— Я хочу почувствовать себя свободной. Всего один день, — настойчиво повторила я. — Побывать за воротами, одеться, как обычные люди, делать, что хочу. Съездить на прогулку, посмотреть на звёзды… И без браслета.
Была уверена, что откажет, начнёт кричать, напоминать моё место, говорить, что я и так должна быть ему благодарна, ценить доброе отношение к себе, но он согласился. Просто вздохнул, сказал: «Хорошо, но нормальный подарок ты тоже получишь» и выставил из комнаты.
Этот день рождения, наверное, был самым чудесным. Начался он с того, что, когда я проснулась, на столике стояли цветы. А через спинку кресла небрежно переброшена… шуба. Искрящаяся рыжиной, приталенная, с роскошным шалевым воротником лисья шубка. Не удержавшись, примерила её прямо на ночную рубашку — смотрелась изумительно. К глазам шла неимоверно. И стоила немало.
Появившаяся через пару минут Фей, пожелала мне доброго утра, поздравила и с таинственным видом юркнула в коридор, чтобы вернуться с горой свёртков и коробок. В них я обнаружила два платья: тёплое зимнее и лёгкое, шифоновое. К каждому прилагалось по паре обуви. Ботиночки я надену прямо сегодня.
Судя по вкусу, с каким были подобраны вещи, это госпожа постаралась. Нет, хозяин тоже любит красивые вещи, но не стал бы он возиться с тряпками. Хотя, шубу, наверное, мог заказать. Я в ней на норину похожа.