По приказу Кэпа Док и Марконя отделились от основной группы, чтобы исследовать лестницу, ведущую в нижние ярусы подземелья. Они спустились уже так глубоко, что сами себе стали казаться шахтерами. Странно, но за все время спуска они не встретили противника. Похоже, тот передислоцировался и сгруппировал силы где-то в другом месте.
«Только бы наши не нарвались на их главные силы», — подумал связист.
С той стороны, где коридор раздваивался, послышались осторожные шаги. Спецназовцы затаились. Спустя полминуты показались трое или четверо террористов с «калашами» наперевес. За ними шли мужчина и женщина, которые тащили увесистую сумку. Наверно, заложников заставили тяжести таскать.
В два ствола спецназовцы мигом сняли вражеских бойцов. После этого Марконя сделал шаг навстречу паре, несущей сумку, и помахал им.
— Порядок, вы свободны. Мы вас выведем…
Мужчина и женщина, не сговариваясь, поставили сумку и сунули руки в ее чрево. Через секунду в незадачливых спасителей полетело что-то тяжелое.
— Ложись! Гранаты!
Док едва успел сгрести Марконю за шиворот и утащить за выступ стены. И тут же место, где они до этого стояли, оказалось иссечено осколками. Док выставил из-за укрытия автомат и, не целясь, изрешетил спасенных длинными очередями. Выждав немного, спецназовцы высунулись и посмотрели на дело своих рук. Мужчина и женщина исчезли, на полу лежали трупы боевиков и стояла сумка. Заглянув в нее, Марконя свистнул.
— Чибрики!
Док не понял, и Марконя вынужден был разъяснить.
— Про чибрики — это анекдот такой детский. А в сумке гранаты. Хорошо, что мы в нее не попали…
Сами того не подозревая, спецназовцы столкнулись с Халимом Серханом и Далидой, которые шли, чтобы забросать гранатами зиндан с заложниками.
Док почесал затылок:
— Тебе не кажется, что у них было слишком много гранат и слишком мало патронов?
— Может, они перетаскивали гранаты в другое место?
— Нет, на носильщиков они не похожи. Особенно девка… Пойдем-ка сходим в ту сторону, куда они направлялись.
У развилки сходились три коридора. По одному пришли спецназовцы, по другому — террористы. Оставался третий. Он уперся в очередную крутую лестницу. Док и Марконя спустились по ней, ударом ноги выбили железную, но хлипкую дверь и оказались в небольшом помещении. Оно было совершенно пустым, только посередине зияло круглое отверстие, из которого доносился невнятный шум и исходила немилосердная вонь.
Док, как медик, был привычен и не к такому. Но, когда он заглянул в отверстие, его чуть не вырвало.
— Тут тюрьма, каменный мешок! — воскликнул он и взялся за рацию. — Кэп, на связь! Мы тут нашли подземную тюрьму. Без окон, без дверей полна камера людей. Только сверху люк. Заложников не меньше сотни. Их пытались уничтожить, но мы помешали. Нет, поднять наверх их невозможно. Они слишком слабы.