— Тузла? Это где русско-украинская война?
Барышни рассмеялись. Брюнетка Капитолина решительно заявила:
— Да нет там никакой войны.
Блондинка Олимпиада посмотрела на Поручика с вызовом:
— Правда, приезжайте. Вы под водой с аквалангом умеете плавать? Не пожалеете. Подводные раскопки — это же настоящее приключение!
— С аквалангом? — переспросил Поручик. — Никогда не пробовал.
Вообще-то он почти не врал. Будучи профессиональным подводным боевым пловцом, он практически никогда не пользовался аквалангом. При погружениях в боевых условиях использовались дыхательные аппараты со сжатым кислородом или специальными газовыми смесями. К тому же приключений у Поручика и на работе хватало. Поэтому в отпуске он твердо решил отдыхать и предаваться праздному безделью. Загорать, пить, есть и отсыпаться.
— Спасибо, девчонки, — сказал он. — Как-нибудь в другой жизни. А сейчас душа жаждет покоя. Прохладной комнаты в санатории, пижамы, минеральных вод и лечебной грязи. Особенно грязи. Чтобы с размаху лицом в грязь — и лежать, ничего не делать. Ну, вот и наша машина.
Поначалу барышни отнеслись к попутчикам подозрительно. Впрочем, при ближайшем рассмотрении Кэп и Боцман в силу возраста и солидной внешности произвели на подруг благоприятное впечатление. Поручик забрался на заднее сиденье между специалистками по археологии и провел остаток дороги в занимательной беседе. То есть они ему рассказывали о непростых отношениях античных царств — Боспорского и Понтийского, а он слушал и кивал головой. И отлично выспался.
Береговая полоса между небольшим крымским городком Причерноморском и местечком, называемым Кючук-Кале, состояла из крутых и острых, практически непроходимых скал. Берег круто обрывался в море. Зубчатые скалы зияли черными отверстиями пещер и выглядели, будто источенные гигантскими червями. Здесь с древнейших времен в многочисленных каменоломнях местные жители добывали материал для строительства.
Потом люди надолго оставили эти места и вернулись сюда уже в советские времена. Весь район объявили запретной зоной и обнесли колючей проволокой. Территорию стали использовать в качестве стрельбища или полигона для соседней военно-морской базы, что расположилась по соседству с Причерноморском. Потом советские войска ушли и на их место пришли украинские. Точнее, они сюда так и не добрались, хотя место за собой застолбили. Таблички с надписью «Запретная зона» переписали по-украински и поменяли ржавую колючую проволоку на новенькую сверкающую «егозу».
Изредка с моря подходили катера или подлетали самолеты и обстреливали берег из пушек, пулеметов и ракетных установок. Но боеприпасы стоили недешево, поэтому случалось такое редко, пару раз в год. В остальное время пещерный берег населяли случайные, иногда странные люди — сектанты, бродяги, туристы. Но после появления на развалинах Кючук-Кале — «Маленькой крепости» — лагеря исламистов округа совершенно опустела. И военные больше не показывались.