Профессор Тэнглвуд как раз писал себе открытку на день рождения, когда к нему прилетела Ведьма теней и принесла новости.
— Ну? Все сделано? — Профессор Тэнглвуд изучающе посмотрел на Ведьму теней, но она избегала его взгляда. Он начал волноваться, что она не нашла человеческих детей. Возможно, именно поэтому ее так долго не было.
— Да, хозяин. Я преобразила людей.
— Во что, можно спросить? — Профессор почувствовал огромное облегчение, и в его голосе прозвучали игривые нотки.
— В птицу. И в кролика.
— В кролика! — профессор, казалось, был поражен этой новостью. — Кого? Мальчика или девочку?
— Мальчика, хозяин.
— Гениальная идея. Какой потрясающий подарок на мой день рождения. Он ни за что не выживет.
Теперь ведьма смотрела прямо на него, но он не мог разгадать выражение ее лица. Он смотрел в ее черные глаза, и ему казалось, что он глядит в два бездонных колодца.
— С ним был еще кое-кто, — сказала она.
— С мальчиком?
— Да. С ним была собака.
— Собака? Какая собака?
— Элкхаунд.
Глаза Профессора Тэнглвуда недоверчиво расширились:
— Нет.
Ведьма Теней неожиданно забеспокоилась и пожалела о том, что рассказала об этом.
— Хозяин, я не ду…
Профессор поднял руку, приказывая ей замолчать. Он глубоко вдохнул, словно ему требовалось затянуть эти новости в легкие, чтобы полностью их осознать.
— Он, должно быть, сказал им.
— Хозяин? — Ведьма теней не понимала.
— Элкхаунд, должно быть, привел их в лес.
— Но, хозяин, это какая-то бессмыслица. Зачем ему делать это? Зачем ему сюда возвращаться? Зачем ему подвергать опасности жизни детей? И как может собака рассказать что-либо человеку?
Профессор отмахнулся от вопросов Ведьмы теней, как от назойливых мух.
— Наших законов теперь недостаточно. Мы должны пересмотреть закон о том, как мы поступаем с людьми, входящими в лес.
— Хозяин, пока мы превращаем людей в животных, лес всегда будет…
— В безопасности? Как ты можешь говорить это, зная, что это уже не так? Мы превращаем человека в собаку — и что происходит? Собака приводит за собой в лес других людей.
— Хозяин, мы не знаем…
— Тихо! Ты здесь не для того, чтобы задавать мне вопросы. Ты здесь для того, чтобы повиноваться мне. Я спас тебе жизнь. Я спас тебе жизнь. Закон Хек. Ты ведь помнишь закон Хек, не так ли?