— А чего ж ты им одну бабу на двоих сватаешь?
— Обычай такой, — буркнула старуха. — Думаешь, легко в ваших краях подходящих дев отыскивать? Жижеет-то кровь человечья, не каждая молодка теперь может выносить да родить здоровых жеребят.
— А я…
— Ты сможешь. У тебя кровь сильная, аж искрится.
Я покопалась в себе. Очень хотелось обидеться на колдунью да на весь единорожий род за то, что воспринимают меня не живым, мыслящим существом, а кем-то вроде стельной коровы. Да не получалось. Они ж не со зла — жизнь заставила. Другое дело, что я в увеличении их поголовья участия принимать не желаю. Ни с ее сынами достойными, ни с…
— А твой лошадиный князь… — встрепенулась я.
— Сикис тебя себе заберет, — с сожалением ответила Мейера. — Старый хрен, все ему мало! И главное, слова ему поперек не скажешь. Он так решил, значит, по его и будет.
Думала я очень быстро. Решала, что важнее для моей собеседницы — покорность своему господину или возможность щелкнуть его по черному носу. Мудрейшая — женщина сильная и властная. И в ее отношениях с вороным жеребцом явно не все гладко. Эх, была не была!
— А говорят, бабушка, что при помощи индрикова рога можно проходы в иные места открывать.
— Правду говорят, — ответила та мне удивленным взором.
— А какие-то особые умения к тому еще нужны?
— Да вроде нет…
— То есть если кто-нибудь на побег из вашей пущи Заповедной решится, ему только такой вырост и понадобится?
Старуха широко улыбнулась и кивнула. Она прекрасно поняла мою мысль.
— Так, может, у тебя где-то завалялась парочка рогов для продажи?
— Хранится несколько штук под крыльцом. Только ты никому не сказывай, а то еще украдут.
— Да что ты! — замахала я руками. — Никому и никогда. Тем более что крадун и не прознает, как чародейной вещью пользоваться.
— И хорошо, что не прознает, — хихикнула Мейера. — Это же проще простого — на зорьке, утренней или вечерней, без разницы, воткнуть в землю поглубже да шепнуть: «Откройся!» Вот и вся премудрость.
— И куда волшебство ход отворит? — уточнила я. — В чьи земли?
— Оно открывает не «куда», а «откуда», — пояснила старуха. — Для точного переноса надо знаки многомудрые на земле выводить да слова заклинательные. А их не только неизвестный шельмец, я сама не ведаю.
Ёжкин кот! А если меня в восточные пределы занесет, что я делать буду? Ну, как говорит одна моя знакомица, лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал. Именно под таким девизом я и решилась бежать из Заповедной пущи.
— Ты на все вопросы ответы узнала? — спросила Мейера, поднимаясь на ноги. — Или еще пару десятков придумаешь?