ГЛАВА 13
О бабочках, радугах и лошадях
Стоит дуб-стародуб, на том дубе-стародубе сидит птица-веретеница; никто ее не поймает: ни царь, ни царица, ни красная девица.
Загадка
Больше всего единорожья деревенька напоминала грибную полянку восенью. На пологом склоне у круглого озерца ютилось с два десятка небольших приземистых домиков. Скаты крыш, покрытые пластами древесной коры, матово коричневели на солнце. От печных труб тянуло уютным свойским духом. Вот тут сразу видно — люди живут. И сараюшки при каждом хозяйстве, и узкие рабатки, окаймляющие каждое крыльцо. А уж цветов на тех посадках видимо-невидимо — синие, желтые, красные, на зеленющих мясистых стеблях, и крупные полосатые пчелы домовито жужжат меж цветочных головок. Вот только поселян не видно.
— А люди-то где? — спросила я проводницу.
— Не боись, сейчас набегут, — ответила та и свалила поклажу у резного крылечка. — Привал.
Из окошка показалась встрепанная девчачья голова, которая сразу с ойком и исчезла.
— Пусть день приносит радость, матушка. — На двор выбежала беременная девка, одетая только в длинную нижнюю рубаху.
— И ты, Ерика, здорова будь.
— Матушка нам новую сестру привела? — оглядели меня веселые голубые глаза.
— А как же, — согласилась старуха. — Старшую. Наш господин ее себе берет.
— Ух ты! — ахнула девка. — Я уж и забыла, как он в человечьей ипостаси выглядит! Почитай, последний раз перекидывался, когда Зорянку в жены брал.
— Получается, я еще и не единственной женой у вашего вождя буду? — солидно вступила я в разговор.
— Четвертой, — дробно всхохотнула Ерика.
— А чего мне тут рассказывали, что в бабах недостача, что одну на двоих сватают?
— Так то для простых воинов закон, — пояснила девка. — А для великих…
Ну, понятно. Стоит еще к власти стремиться, если не можешь сделать, как тебе любо. Вождем-то вообще быть здорово, как я погляжу.
— Зовут тебя как, новичка?
Я уже открыла рот, чтоб представиться, да меня опередила бабка:
— Ее будут звать Витэшна — дева по-нашему.
Я пожала плечами:
— А имя Ерика что означает?
— Полезная многим, — ответила девка с гордостью.
— Ты, девуля, новенькую-то приюти, пока твои мужики с охоты вернутся. Умой там, обогрей. Чтоб отдохнула она к вечернему празднику, — велела старуха.
— Эй, — не поняла я. — Вождь сказал, обряд на рассвете.
— Так то свадьба, — пояснила старуха. — А сегодня у тебя смотрины будут. Себя покажешь, на нас посмотришь…
— Пошли, — потащила меня в дом новая знакомая.
— А бабуля как же? — упиралась я изо всех сил.
Не хватало еще время до вечера на всякие глупости терять!
— Я тебя перед вечерней зорькой заберу, — успокоила Мейера. — Как раз через лес к общему сбору отправимся.