И старуха явственно мне подмигнула. Я сдалась.
Смотрины — это один из самых важных дней в жизни любой рутенской девушки. В этот день родители жениха приходят в дом нареченной, чтоб посмотреть, какая она хозяйка, что может, какие умения привнесет в новую семью. У индриков почти так же. Возносится к темнеющим небесам огромный костер, вокруг которого собирается все племя. А дева, желающая вступить в брак, отвечает на каверзные вопросы, заранее придуманные старейшинами, да соревнуется с молодыми бабами в воинских умениях.
Это все скороговоркой объясняла мне Ерика, усаживая за тесаный стол в горнице да накрывая угощение. Отказаться у меня просто язык не повернулся, уж больно хозяйка старалась. Поэтому я послушно преломила пресную лепешку и заработала челюстями. Изба в середине ничем не отличалась от тех, к которым я привыкла. Та же печь, деревянные лавки, спальные места за занавесочкой.
— Я тебе сейчас баньку истоплю да с веничками березовыми попарю…
— Погоди, — остановила я хлопотунью. — Что ты там про состязания говорила?
— Да ничего такого. Из лука там постреляешь, наперегонки побегаешь… Вот я помню…
— Ты тоже все это проходила?
— Нет, — густо покраснела Ерика. — Я уже мужней женой в пущу пришла. Меня дозор подобрал у южных пределов, там тоже раньше ход был. Зима была, я заблудилась, пока цветы искала.
— Зимой? — удивилась я.
— Ну да, меня мачеха послала в лес за подснежниками. А тогда еще у нашей деревни волки лютовали. Я бреду, реву от страха. Да в медвежью берлогу и угодила. Хорошо еще, нора нежилая оказалась… Вот я в ней и сидела, пока меня Макхк не нашел.
— Это твой муж?
— Ага, первый, — зарделась девка пуще прежнего. — А второго Иси зовут. Они такие хорошие! И холят меня, и берегут. И подарками всякими радуют! Знаешь, как я их люблю?
«Еще бы. После такой-то „доброй“ мачехи», — подумалось мне.
— И кто из них отец наследника? — Я указала взглядом на круглый животик хозяйки.
— Это без разницы, — твердо ответила та. — Мы с мужьями одно целое — семья.
— А кого ты хочешь? Мальчика или девочку?
Ерика посмотрела на меня, как на слабоумную.
Ёжкин кот! Чем я думаю, когда дурацкие вопросы людям задаю? Ежу понятно, что там пацан. Мне ж Мейера втолковывала — не бывает у индриков дочерей. Чтоб скрыть смущение, я еще громче зачавкала.
— И часто твои мужья в людей превращаются?
— Почитай, каждую ночь после захода.
— А Сикис…
— Он очень стар, — пояснила девка. — Редко перекидывается. А при посторонних — почти никогда.
Понятно! Значит, если бежать мне сегодня не удастся, часто своими домогательствами супруг меня мучить не будет. Если только у них не принято в лошадином обличье…