Купрейчик молча рассматривал их. В основном молодые, недавно призванные, в неразношенных ботинках и новеньком обмундировании.
Но были здесь и фронтовики, прибывшие из госпиталей. Их можно было сразу же определить по поношенной, выгоревшей на солнце, по ладно сидевшей форме.
Невдалеке стояла группа офицеров. Это были представители батальонов и служб полка. Но было уж так заведено: первым отбирает себе пополнение разведка, а все другие — после.
Купрейчик не торопясь прошел мимо строя, повернулся и вернулся на середину:
— Кто ранее служил в разведке, три шага вперед!
Из второй шеренги вышел лет двадцати пяти боец. Он четко и громко доложил:
— Сержант Рожнов, прибыл после ранения из госпиталя.
Среднего роста, крепко сбитый, с прямым смелым взглядом черных глаз. Много раз стиранная и штопанная гимнастерка сидела ладно, на ногах невесть как добытые яловые сапоги. На груди — медаль «За отвагу».
«Чувствуется свой браток», — подумал одобрительно Купрейчик и обратился к строю:
— Кто еще служил в разведке?
Люди молчали. Тогда старший лейтенант задал новый вопрос:
— Кто хочет служить в разведке, три шага вперед!
Шеренги не шелохнулись.
— Что, нет желающих? Страшно? — улыбнулся Купрейчик.
— А что нас там ждет? — спросил кто-то из бойцов.
— На войне всех нас ждет одно и то же — бой, — ответил старший лейтенант и, понимая, что людей надо чем-то завлечь, добавил: — Но в разведке служба особая, поэтому и условия особые: харчи получше, паек — особый, в любую погоду, даже в такой дождь, — сто граммов.
— А как насчет биографии? — спросил все тот же голос.
Алексей наконец увидел того, кто задавал вопросы. Это был боец в потертом обмундировании. «Ага, значит, фронтовик». Старший лейтенант подошел поближе и только после этого ответил:
— Биографию мы себе пишем здесь, на фронте. И кто ее как напишет, так всю жизнь и читать будут.
— Но я в том смысле... — смутился боец, — после штрафной роты берете людей к себе?
— Вы что, прямо со штрафной роты сюда прибыли?
— Так точно... вернее, из штрафной в госпиталь прибыл, а оттуда — сюда.
— Ранены были?
— Да, в правое плечо.
— За что в штрафную роту попали?
Боец замялся и чуть внятно, понизив голос, пробормотал:
— На гражданке пошухарил малость, по молодости украл кое-что.
— Ну и что же ты украл? — спросил Купрейчик, а сам подумал: «Возьми такого, а он к немцам убежит».
— Мешок овса... ну и коня в придачу.
В строю грохнул хохот.
И Купрейчик неожиданно для себя решился. Он, улыбаясь, сказал:
— Ладно, беру в разведку. Но, на всякий случай, предупреждаю, до войны я был оперуполномоченным уголовного розыска.