— У нас сегодня гости, Эва.
— Я хочу, чтобы папа тоже остался.
Нора понимала, что, отказав, она тем самым еще больше восстановит дочь против Даниила, и согласилась после минутного колебания.
— Хорошо. Снимайте ваши куртки.
Выпустив наконец руку отца, Эва убежала в свою комнату. Воспользовавшись этим, Нора потребовала у Клайва объяснений.
— В чем дело?
— Эва хочет, чтобы я остался, — коротко ответил тот, снимая куртку. И не без иронии в голосе добавил: — Спасибо за приглашение.
— Ты прекрасно понимаешь, что приглашение было вынужденное.
— Мое согласие тоже, — заметил Клайв.
— Мы не обязаны во всем потакать ребенку.
— Ей сейчас нужна моральная поддержка.
— Послушай! Нельзя позволять десятилетней девочке манипулировать взрослыми по своему усмотрению.
— Но и мы сами не должны манипулировать десятилетней девочкой, — прозвучал резкий ответ.
— Никто ею не манипулирует. Просто я хотела дать ей возможность поближе познакомиться с Даниилом и его дочерью.
— Эва сказала мне, что вы с Даниилом куда-то собираетесь сегодня.
— Мы действительно хотели бы это сделать, но, если Эве не хочется оставаться одной…
— Ей не хочется.
— Привет! — В дверях показался Даниил. — Я услышал ваши голоса. Здравствуй, Клайв. Знаешь, Нора уже начала волноваться.
— Да, мы немного задержались.
И опять никакого объяснения о том, что же их задержало.
— Уже поздно, и я пригласила Клайва поужинать с нами, — вопросительно глядя на Даниила, сообщила хозяйка дома.
— Прекрасно, — искренне обрадовался тот. — Я познакомлю вас с дочерью.
— Да, пожалуйста, — со странной улыбкой сказал Клайв. — Мне очень хочется познакомиться с ней.
Что-то в его словах и особенно в улыбке настораживало.
Мужчины направились в гостиную. Нора, снимая с плиты кастрюлю, обожгла от волнения руки. Пустив холодную воду, она подставила под струю обожженное место. До кухни донесся тонкий голосок Синтии и густой бас Клайва. Затем послышался смех Даниила. Смеется? Значит, там все в порядке? И все-таки что-то заставило ее еще больше занервничать. Она заторопилась поскорее присоединиться к гостям.
Войдя в гостиную, Нора, к своему облегчению, застала там вполне мирную картину. Эва уже вышла из комнаты и сидела на подлокотнике кресла, в котором расположился отец. Хозяйка пригласила всех к столу.
За обедом, к изумлению Норы, Клайв всячески старался понравиться Синтии — беспрерывно шутил, рассказывал смешные истории и вообще вел себя как добрый дядюшка. Юной гостье явно нравилось такое обращение, и, раскрасневшись от смеха, она тоже старалась быть как можно более любезной. При этом она не замечала, что глаза Клайва смотрели на нее изучающе и холодно.