Через минуту все было кончено, лишь далекий гул еще прорывался из-за плотной пелены облаков.
* * *
Катю трясло. Бесконтрольная дрожь накатывала волнами. Непрошеные воспоминания рвались из глубин внезапно разверзшейся памяти.
Я гибрид…
– Девочка, ты как? Не ранена? – Она с трудом различила лицо незнакомца, пришедшего им на помощь. – Не замыкайся в себе. Не помогает. Проверено.
Катя лишь кивнула, судорожно всхлипнув.
– Всем внимание! – В голосе звучали ясно различимые металлические нотки. Этот человек привык командовать, но его интонации почему-то не напрягали, напротив, от коротких рубленых фраз становилось легче. – Я Урман Торн, полковник ВКС Конфедерации, гарнизон Первого Мира! Ты, – он обернулся к Искандеру, – назови себя!
Гибрид криво усмехнулся, но тут же взял себя в руки. Не годится. Он только что спас нам жизни.
– Не слышу?! В чем проблема? – Урман пристально взглянул на гибрида и неожиданно добавил: – Мне все равно, сколько в тебе нейрочипов, из какого сплава состоят твои кости и каков процент лайкорона в твоем теле. Лишь бы человек был хороший, – тепло улыбнулся он, ломая всяческие стереотипы, в долю секунд меняя отношение и восприятие.
– Искандер. Боец Анклава. Житель Земли.
– Ты мобилизован. Вопросы?
Искандер на миг задумался, затем отрицательно качнул головой. Вопросов или возражений не нашлось. Торн ему определенно понравился.
– Отлично. Наблюдай за местностью. – Урман мельком взглянул в сторону Кати, затем переключил внимание на Илью.
– Галакткапитан Тернов, мнемонический отдел Флота, – коротко доложил тот в ответ на вопросительно приподнятую бровь. – Нахожусь в отпуске после ранения.
Торн соображал мгновенно.
– Гарнизон «Танаиса»? – Урмана сложно было удивить.
– Так точно.
– Как оказался тут? Цель прибытия на Землю?
– Искал отца, Ральфа Дугласа.
– Наблюдатель – твой отец?!
– Да.
Урман одобрительно ткнул его кулаком в плечо.
– Сработаемся. Активировал Вертикаль под огнем корабля противника? Молодец. Я принял твой мысленный образ. – Урман прекрасно понимал, чего стоило Тернову упомянутое действие. – Девочка, ты как? – Он сделал шаг, присел на корточки перед Катей. – В первый раз столкнулась с чужими?
Она с трудом заставила себя кивнуть.
– Полковник, – Илья хотел отозвать его в сторону.
– Урман, – поправил тот Тернова. – Я понял. Даю тебе две минуты.
Катя сидела, не поднимая глаз. Ее плечи вздрагивали.
Все, все, чем она жила, о чем мечтала, вся ее «настоящая» жизнь, все рухнуло в одночасье, с первым точно рассчитанным выстрелом, с внезапным изменением, произошедшим внутри.