«Фалангер» Тернова двигался на острие обреченной атаки. Они не дошли. Их план сорвался. До спасительных укрытий не меньше километра, но вокруг уже ожила титаническая мощь: стационарные позиции, защищающие периметр раскопа, полыхали огнем, реальность рушилась, земля вставала на дыбы, все тонуло в неистовом танце разрывов.
Мысли гасли. Тернов сказал, что вселенная живет по своим законам и в ней выживает сильнейший.
Да будет так? Тысячелетие истории замкнулось, повторяя события, оно превратилось в змею, впившуюся в собственный хвост?
«Созданная жить и любить, я погибну тут? Последней мыслью станет вычисление координат цели, последним усилием воли – выстрел, который, наверное, уже ничего не изменит».
Со дна котловины, объятый пламенем от работы планетарных двигателей, стартовал штурмовой носитель класса «Нибелунг».
По сути, его появление на сцене событий служило приговором.
«Почему за тысячу лет развития мы не научились ничему? Не стали настолько сильными, чтобы больше не применять силу?»
Мысли проносились мгновенно, служили фоном к действию.
Хорошо, что все закончится так. Она боялась будущего, боялась, что Тернов никогда не ответит ей таким же взаимным, глубоким и пронзительным чувством.
Торсовый поворот, оглушительный рев ракетного запуска, близкий разрыв вражеского снаряда, всплеск пламени, рваные клочья дыма, осколки, секущие по броне…
Догорали последние мгновения. В мысли вплетались злобные отчеты о критических повреждениях, «Хоплит» истекал дымом из множества пробоин, но еще держался под ураганным огнем.
Три корабля Инсектов пылали. «Фалангер» Урмана, давя и расталкивая обломки вражеских машин, вырвался на относительный простор технической площадки, за которой начинался последний, ведущий вниз отрезок спиральной дороги.
Смерть повсюду.
По противоположной, расположенной чуть выше дуге серпантина, двигалось свежее серв-соединение.
«Одиночки» покидали укрепления, открывая себе сектора обстрела. Вражеских машин становилось все больше, системы защиты уже не справлялись с количеством направленных в ее «Хоплита» запусков.
«Какими они были, люди, создавшие меня на излете той страшной войны?
О чем они мечтали? Как поступили бы?
Мне уже не открыть сокровенных тайн. Но те люди действовали бы иначе. Они слишком много потеряли на войне, чтобы продолжать это безумие».
Ее «Хоплит», припадая на поврежденный ступоход, упрямо продвигался среди разрывов, прикрывая ведущего.
Два «Фалангера», двигавшиеся выше, по другую сторону раскопа, поймали ее машину в прицел.
Тонко взвыл сигнал, предупреждающий об опасности, Катя отреагировала мгновенно, но поврежденные приводы уже не успевали исполнить команду.