– Чему улыбаешься? – Катя подошла к нему.
– Детство вспомнил. Запахи знакомые. На планете, где я вырос, был такой же лес.
– Биоадаптивный колониальный комплекс?
– Да, – кивнул Тернов. – Причем его ранняя модификация, эпохи Великого Исхода.
– И ты определил это по запахам? – удивилась девушка.
Илья пожал плечами.
– Боевые маскирующие лесопосадки выглядят иначе, – ответил он.
От обширной площадки, где заканчивалась дорога, в глубь молчаливого леса уводила тропа.
– Пойдем, – Илья взял девушку за руку.
Под ногами мягко проминался ковер опавшей хвои.
Через сотню метров тропа вывела их на небольшую поляну.
– Обелиск? – Илья заметил сооружение конической формы, подошел ближе. – Тут табличка! «Яков Стравинский», – прочел он короткую надпись.
Катя молчала, напряженно ожидая какого-то события.
Мягкие шаги нарушили воцарившуюся тишину.
Они обернулись. Из тени ближайших деревьев выступила человеческая фигура.
Крепкий, сухопарый старик, одетый добротно, опрятно, но слишком легко для холодных осенних ночей, остановился, несколько секунд пристально смотрел на Катю, затем первым шагнул навстречу, обнял девушку.
Она прижалась к нему.
Тернов отошел в сторону, стал разглядывать обелиск, не желая мешать встрече отца и дочери, – именно так он истолковал молчаливую сцену.
– Молодой человек!
Илья обернулся.
– Яков Стравинский был моим другом. Он умер очень давно, – в голосе старика прозвучала грусть. – Больше тысячи лет назад, – неожиданно добавил он. – Меня зовут Дайл.
– Илья Тернов, – он пожал крепкую ладонь.
– Катенька, пойдем, – Дайл обернулся: – Вы, вижу, устали.
* * *
На вершине холма располагался обычный двухэтажный дом, окруженный садом экзотических растений.
– Ну вот, мое скромное жилище, – Дайл обернулся, широким жестом предлагая подняться на террасу.
– Спасибо. – Тернов видел: Кате нелегко далась встреча, незримое напряжение сохранялось, казалось, ночной воздух электризуется от невысказанных мыслей, и он постарался взять инициативу в общении. От Дайла, напротив, исходило спокойствие, уверенность, в его радушии читалась искренность, хотя… Тернов оставался настороже, не исключая любых неожиданностей.
– Лучшее, что могу предложить, – это ужин и безопасный отдых. Илья, Катенька, располагайтесь. – Дайл включил свет на террасе. От внимания Тернова не ускользнул тот факт, что устройства, работающие в доме и подле него, в основном примитивные, управляются вручную, что исключает их взлом и переподчинение.
– Я сначала приму душ, – фраза вырвалась у Кати машинально, по давней привычке, она тут же замерла, словно не решалась просто войти в дом, как бывало раньше.