– Впереди чисто. Сервов не заметил. Мы у подножия холма.
Катя молча вела машину. Дорога постепенно приняла вид горного серпантина. Остовы зданий попадались все реже, опоры тонули в утрамбованных наслоениях стеклобетонного щебня. Растительность видоизменилась, на склонах появились хвойные деревья, растущие ровными рядами.
– Лесопосадки искусственные, – заметил Илья.
– Что на твоих сканерах?
– Чисто, – Тернов постоянно прислушивался к ощущениям, пытаясь отыскать подвох в кажущемся спокойствии, но вопреки настороженному ожиданию энергоактивность по-прежнему отсутствовала.
– Смотри! – Катя резко притормозила. – Раньше этого тут не было!
По обе стороны от дороги возвышались выгоревшие остовы серв-машин. Четыре «Фалангера» и десять «Хоплитов»!
– Уничтожены ураганным огнем с близкой дистанции, – Тернов читал видимые повреждения как открытую книгу. – А вот и рубеж обороны! – воскликнул он.
Из праха времен вздымались отвесные стены укреплений. Лесопосадки прекрасно маскировали их, в цепях укрепленного района читалась слабая энергоактивность, датчики имплантов зафиксировали встречное сканирующее излучение, но ни одна из многочисленных огневых точек не отреагировала на появление внедорожника.
Катя напряженно осматривалась по сторонам.
– Рубеж уничтожен? – тихо спросила она.
– Нет. Укрепрайон действующий, – ответил Илья. – Тут повсюду датчики систем обнаружения.
Девушка облегченно вздохнула.
– Раньше никто не решался даже приближаться к холму, – она заметно нервничала и уже не пыталась скрыть своего состояния.
Тернов не стал ее расспрашивать. «Скоро сам все увижу», – подумал он.
* * *
На вершине холма росли вековые деревья.
Дорога в последний раз изогнулась крутым поворотом и… исчезла. Дальше простиралась широкая поляна, обрамленная густым лесом. Лишь в одном направлении деревья расступались, формируя широкую аллею, которая вполне могла послужить продолжением дороги.
– Все. Похоже, приехали, – Тернов коснулся побелевших пальцев девушки. – Давай остановимся тут. Дальше пройдем пешком.
Катя остановила машину, некоторое время сидела, приходя в себя.
– Как тихо… – с тревогой произнесла она.
– А как было раньше? – Илья убрал руку, открыл дверь, спрыгнул на землю. – Что-то изменилось? – Ему невольно передалось душевное состояние девушки.
– Птиц не слышно, – Катя выбралась из машины. – Раньше они гнездились в деревьях.
Действительно, тишина стояла ватная. Впереди высилась колоннада древесных стволов, небеса заслоняли разлапистые кроны. Прохладный вечерний воздух нес терпкие запахи леса, знакомые ему с детства.