– Ты так спокойно рассуждаешь, словно…
– Извини, Стек, но я имею право рассуждать, – резко прервал его Тернов.
– Не понял?
– Никто из вас не сталкивался с действительно чуждыми существами. А я воевал с ними. Мне есть с чем сравнивать.
– Но они – не люди! – огрызнулся Вандал, с вызовом указав на Святогора и Искандера.
– Я тоже не человек, если примерять твои суждения.
– В смысле?! – встрепенулся Стек.
– Избыточные импланты. Генетические аномалии. Я мнемоник во втором поколении. Кибернетических компонентов и связанных с ними нетипичных для «нормального человека» структур в моем организме достаточно, можешь поверить на слово.
Стек некоторое время насупленно молчал, словно взвешивал аргумент Тернова, затем махнул рукой:
– Ладно… Проехали. Ну, а если мы откажемся, что дальше?
– Отправим вас обратно, – с досадой ответил Святогор. – Катитесь, откуда пришли!
– И не боишься, что в городе узнают правду о «мертвом квартале»?
– Нет. Не боюсь. Кому надо, те давно знают. Все. Думаю, разговор окончен!
– Не кипятись… – неожиданно произнес Вандал. – Стек, что мы теряем?
– И ты туда же?
– Да! Мне эти застарелые долги во как надоели! – Вандал выразительно чиркнул ребром ладони себе по горлу. – Короче, – он обернулся к Святогору: – Четыре года назад, пока еще дороги были более или менее безопасны, мы взялись выполнить для Дайла одну работу. Он хотел изучить определенный квартал «Европы». Нужно было осмотреть уцелевшие дома.
– Зачем?
– Дайла интересовали человекоподобные машины, внешне неотличимые от людей. Обязательное условие: у них на правом предплечье должна быть маркировка «NCGS-42-U». Все. Чудовищная тайна раскрыта.
– Почему вы не выполнили задание? – Святогор заметно побледнел. – Ничего не нашли?
– Не смогли прорваться к мегаполису, – Стек после выходки Вандала не видел смысла молчать. – На подступах нас встретили сервы. Не кочующие группы, а организованные подразделения. После мы еще дважды пытались проникнуть в город. Результат тот же.
– А аванс истратили?
– Да. И сумма была немаленькая. С тех пор в должниках ходим.
– Если я решу вопрос долга, будете сотрудничать?
– Ты серьезно? – Стек недоверчиво взглянул на гибрида.
– Вполне. Переговорю с Дайлом и все улажу.
– Другой разговор. Что взамен? Координаты головного офиса «Генезиса»?
– Не только. Все немного сложнее. Вы продолжите путь. Соглашаясь сопроводить Тернова, вы ведь обдумали маршрут, способ проникновения на территорию мегаполиса?
– Вообще-то времени на раздумья особо не было, – хмуро обронил Вандал.
– Но на верную смерть вы бы не пошли.
– Да, план был. Вернее, он есть. Я знаю путь под землей, – ответил Пилигрим. – Там слишком узко для тяжелых машин. Выйдем к западной окраине, неподалеку от жилища Ральфа-Наблюдателя. Ну а сервы, – Сашка пожал плечами, – мы подумали, что в связке с боевым мнемоником есть шанс проскочить.