— Что поделаешь, Рэйчел, ведь и платье твое…
— Моя замечательная нижняя юбка из конского волоса, сшитая на заказ специально для меня, потерялась!
— Как это?
— Я сняла ее, чтобы можно было пройти через колючие кусты и бурелом в лесу. Она где-нибудь там сейчас лежит. — Рэйчел беспомощно махнула рукой в сторону зарослей.
Он усмехнулся, подошел ближе, взял девушку на руки и улыбнулся. Рэйчел весело взвизгнула и обхватила его за шею.
— Слава Богу, что ты пожертвовала своей нижней юбкой, чтобы спасти мне жизнь! — Он засмеялся. — Как бы я хотел держать тебя здесь всю ночь и ни на шаг не отпускать от себя!
Он зашагал к коляске.
— Отпусти меня, я сама могу идти.
— Знаю, что можешь, и даже очень соблазнительно. Ты думаешь, я не любовался твоей очаровательной попкой всякий раз, когда ты дефилировала мимо меня?
— Как тебе не стыдно?
— Ведь ты все время ходила в брюках в обтяжку. А что мне оставалось делать? Не обращать внимания на самую обворожительную попочку по эту сторону Атлантики?
Она засмеялась и обняла его.
— Как приятно, когда ты обнимаешь меня, Рэйчел, — улыбнулся он.
— Возможно. — Рэйчел услышала обещание блаженства в этих словах Дэна и сделала строгое лицо.
Он тоже стал серьезным.
— Обещаю посвятить все свое время и энергию защите твоего отца и тому, чтобы заставить тебя передумать и выйти за меня замуж прямо теперь.
Рэйчел подняла на Дэна упрямые глаза. Он опустил ее на землю, взял за руку, и они пошли к коляске.
Подъехав к дому Абэйты, они остановились. Рэйчел прикоснулась к руке Дэна.
— Я скажу им все, как ты захочешь. Нет необходимости сообщать им подробности того, почему Уолкер Марленд охотится за тобой.
— Потом я все расскажу твоему отцу. Считаю, он должен знать. А пока сообщу, что этот человек хотел жениться на Соланж и теперь мстит за то, что ее мужем стал я, а не он. К тому же это правда.
— Вот и прекрасно. Отец полностью доверяет Абэйте, поэтому, что бы ты ни сказал ему, она тоже узнает.
— Она становится очень близким человеком для него, правда?
— Да, я рада этому. Отец изменился к лучшему.
— Вот как положительно влияет на людей пребывание на новых землях. Абэйта устраивает сегодня вечеринку?
Рэйчел подняла глаза.
— Да, смотри-ка, все окна освещены. Но мы с тобой хороши. У тебя исцарапано лицо, а обо мне вообще нечего говорить.
— Ты красива как никогда, — улыбнулся ей Дэн. — Ведь у нас есть оправдание. — Дэн выскочил из коляски, обошел вокруг и подал руку Рэйчел.
Как только дверь открылась и Абэйта их увидела, она ахнула и отступила на шаг.
— У вас все в порядке? — спросила она нахмурившись.