Лэйман поливал водой горящее сено и ругался на чем свет стоит. Несколько минут спустя сеновал превратился в огнедышащую преисподнюю. В стойле, где была привязана Рэйчел, было полно соломы. Когда солома загорится, Рэйчел придет конец.
На плечо девушки упал тлеющий уголек. Она подняла глаза и через щель увидела, что сеновал охвачен ярким огнем. Едкий дым попал ей в горло, в рот, в глаза.
Теперь горел уже весь сарай, огонь гудел у нее прямо над головой. У входной двери с грохотом упала балка. Пламя охватило крышу. Маккиссак по-прежнему бегал с ведрами.
Она яростно дергала руками, стараясь освободиться от пут.
Неожиданно перед ней возник Маккиссак, его фигура темным силуэтом выделалась на фоне яркого огня.
— Черт тебя подери! — крикнул он. Потом закашлялся. Вокруг ничего не было видно. Рэйчел подумала, что скоро на них рухнет крыша.
— Рэйчел!
Ошибки быть не могло. Она сразу узнала этот голос — голос Дэна.
— Дэн! Боже мой, Дэн! — вскричала Рэйчел. Она мгновенно забыла обо всем остальном. Маккиссак резко обернулся. — Здесь Маккиссак! — предупредила она.
— Ты? — Маккиссак оскалился, как зверь. Он не верил своим глазам. — Но как, черт возьми?..
— Мерзавец, что ты сделал с ней?
Она увидела, как Лэйман рванулся к Дэну. Темные фигуры метались среди дыма и огня, слышались звуки ударов.
Маккиссак врезался спиной в обгоревшую доску, сверху упала горящая балка. Посыпались искры.
Маккиссак схватил вилы и бросился на Дэна.
— Дэн, берегись! — крикнула Рэйчел. Сверху посыпались горящие угли и упали на солому рядом с девушкой. Пламя взметнулось вверх. Рэйчел тщетно пыталась освободить руки. Лицо заливал пот, снизу поднимался жар. Руки горели от боли, Рэйчел закусила губу.
В душе Дэна боролись два чувства: ненависть к Лэйману и страх за Рэйчел. Он успел отскочить, когда Лэйман взмахнул вилами, и нанес ему мощный удар кулаком в челюсть. Маккиссак упал, растянувшись на полу во весь рост. Дэна трясло от страха за Рэйчел, которая могла сгореть.
Он набросился на Маккиссака, когда тот начал подниматься с пола. Удар Дэна снова свалил Лэймана с ног. Избивая бандита кулаками, Дэн помнил о пережитом кошмаре и думал о том, что в данный момент испытывала Рэйчел.
Вдруг Маккиссак зарычал, перевернулся, и два смертельных врага вцепились друг в друга. Маккиссаку удалось ударить Дэна головой об пол и схватить руками за горло.
Дэн стал задыхаться, ведь сил у него было еще мало. Он размахнулся и ударил Лэймана кулаком в челюсть. Тот упал, но оба снова тотчас вскочили на ноги. В этот момент что-то упало сверху, ударив Дэна по плечу. Он на миг потерял равновесие. Маккиссак воспользовался этим и ударил Дэна в живот. Дэн согнулся и отступил назад, к горящему стойлу.