— Я знаю, — отозвался Анджер. — У меня одна просьба — повремените пару дней, пока я не приму решение…
С тем и простились.
Оставшись один, Тео усмехнулся.
В самом деле он понимал, почему не может быть вообще отложена выплата займа — это для банкира было бы плохим бизнесом. Но и догадывается, почему старина Шварц в свое время все-таки уступил.
Он был очарован Ренатой Бранч, как и отец. Да и какой мужчина не был бы ослеплен ею? Помрачнев, Тео вспомнил, что случилось в этом самом кабинете всего неделю назад. Как он сам, желая продемонстрировать молодой женщине, сколь презрительно относится к особам ее типа, чуть не захмелел… Впрочем, желание овладеть ею — естественно. Стыдно признаться в другом — с какой стати он неотступно думает о ней? Его преследует запах волос Ренаты Бранч, вкус ее губ, ощущение нежности и гладкости кожи. Фантастика! Магия у нее, что ли какая?..
Казалось бы, на счетах Бранч ноль, а мужики-добровольцы при ней. Взять хотя бы поставщика горячих обедов для сотрудников. С уходом хозяйки «Трибуны» меню сразу побледнело. Когда Тео, выслушав жалобы персонала, поинтересовался причиной, поставщик огрызнулся.
— Хороший ростбиф надо заслужить.
А этот парень — владелец Скакуна? Коня нашли, правда, без одной подковы, но в добром здравии. Однако через день хозяин уперся и отказался сниматься, считая, что ему мало заплатили, а Бранч обещала больше.
Она сказала, она распорядилась, она заказала. Черт бы ее побрал! Приходят счета по какому-то телевизионному циклу «Прошу слова». Идея еще, можно сказать, в чернильнице, а художнику-оформителю вынь да положь плату за эскизы, аванса требует приглашенный в эту программу квартет музыкантов… Похоже, Бранч как ребенок умеет запускать бумеранг, не очень при этом заботясь, что при возвращении тот может снести половину собственной головы. А Тео Анджеру теперь расхлебывай!
Тео решительно отодвинул кресло, натянул пиджак, поискал глазами свой зонт.
— Вы уходите, мистер Анджер? — удивилась секретарша, увидев его на пороге.
— Да.
— Но у вас назначена встреча.
— Отмените ее.
Тео быстро вышел в коридор. Сотрудники «Трибуны», сновавшие из комнаты в комнату, кланялись ему почтительно, но определенно чересчур, скрывая свой испуг перед новым хозяином.
Скоро Рождество, раздраженно подумал Тео, а я все еще торчу здесь, разгребая завалы, устроенные отцом и Бранч. Он был зол. На них, на себя, на весь белый свет.
Рената сидела, свернувшись калачиком, на софе в своей гостиной, закутавшись в халатик. Даже горячий чай не мог девушку согреть, скверная погода! Под стать ее состоянию.