— Чего же не стал?
— Ну, это дорогой спорт… Когда я уволился из армии, у меня водились кое-какие деньжата, но я собирался в колледж и…
— Позволь мне высказать догадку, — не очень решительно произнесла Рена. — Ты сам оплатил свою учебу?
Тео кивнул.
— Старик не предложил мне помощи, да если бы даже и предложил, я бы ее не принял… Только молокосос думает, что можно чего-то в жизни добиться, не прилагая собственных усилий. А они рождают самостоятельность и независимость.
— Самостоятельность — да, возможно. Независимость — особенно у женщин — нет! Женщина в конце концов всегда зависит от мужчины. Пусть она какая угодно деловая, умная и прочее — ее счастье зависит от мужчины.
Тео усмехнулся.
— Ты права только отчасти. С мужчинами… то же самое…
— Мы приехали, стой! — истошно закричала Рената.
— Я вижу, что дороги дальше нет. А где же хижина?
— К ней надо подняться пешком. Шагов десять, не больше.
— Надеюсь, ключ ты захватила?
— Да он всегда лежит под ковриком. Хозяева оставляют его друзьям, если те хотят приехать.
— Кто они? Ты их знаешь?
— Лично нет, — отмахнулась Рената. — Одна моя подруга с ними знакома, наш художник тоже… Пойдем. Здесь такая красота, вот увидишь, тебе понравится!
Хижина стояла на небольшой площадке, откуда открывался изумительный вид: небо, горы, долина внизу. Действительно, превосходное место, где мужчина и женщина могут уединиться вдали от остального мира.
— Иди сюда!
Тео оглянулся. Рената уже открыла дверь.
— Ну как тебе?
Комната показалась ему неожиданно просторной. Колорит ей придавали деревянные стены, массивный камин, сложенный из дикого камня, простые лавки, допотопная керосиновая лампа. В углу скромно приткнулся топчан, покрытый старым шерстяным пледом.
— Знаешь, Рената, мне нравится… Но я не уверен, что подобная декорация уместна для цикла «Прошу слова». Здесь скорее хочется помечтать или… заняться чем-нибудь другим… — Про себя же он печально подумал, что хижина полна привидений из неведомой ему прошлой жизни этой женщины.
— Нет, ты скажи конкретно, — требовала Рената. — Я не хочу, чтобы ты зарубил эту идею на совете.
Тео пожал плечами.
— А я не собираюсь ничего рубить. Все, что касается творческих решений, — это, извини, по твоей части. Взвесь все еще раз, подумай… Но, кажется, мы опять повторяемся. Я же уже говорил, что не собираюсь вмешиваться в твою епархию. Относительно же затрат на декорацию, я прикинул — обойдется не так дорого, ожидал, признаться, худшего.
— Слава Богу, я боялась, ты будешь упирать на деньги. У тебя же не голова, а счетная машина. Жаль, она не способна фантазировать, воображать, мыслить творчески.