Дема резко затормозил.
– Людей чую. Много людей.
– А что там дальше? – полюбопытствовал Елисей.
– Дорога. По ней редко кто ездить решается. В этот лес ходить дураков нет. А верст через десять камень-указатель, там, где она ветвится…
– Странно, почему в прошлый раз мы никаких дорог не пересекали? – удивился Алеша.
– В прошлый раз нас клубочек твоей мамы вел,– напомнил Васька.
– А тропками Яги,– добавил Вервольф Вольфович,– только такие придурки, как вы…
Елисей поспешно зажал ему пасть.
– Пусть пока поживет,– виновато попросил он побагровевшего Алешу,– где я на полдороге себе коня найду?
– Ладно, пусть живет, деликатный ты наш. Предлагаю привести себя в порядок, в смысле в человеческий вид, и дальше до тракта пешком, чтоб не пугать здешних аборигенов.
– Э-э-э, дарагой! Они на такой магий едут, вах!
– Не понял.– Елисей повернулся к джигиту.
– Я тоже,– честно признался Алеша.– Хочешь сказать, Вано, что этими волками позорными мы никого не удивим?
– Нэт.
– Почему позорными? – обиделся Дема.
– Прошу пардона. Не стоило обобщать. Надо было сказать – позорным. Вперед!
Оборотни не стали вникать, кого конкретно имел в виду глава экспедиции, и дружно налегли на лапы.
Далеко они не уехали.
– Падажды, дарагой! Сильный магий чую! – объявил насторожившийся Вано.
Алеша подал знак. Все остановились. Обычно магия колдуна-недоучки не распространялась дальше превращения воды в вино и шишек в алмазы, но пренебрегать предупреждениями единственного среди них мага Алексей не собирался.
– Что за магия?
– Сильный магий. Савсэм такой, как у мой учитэль. И еще одын магий. Тожэ сильный… – Вано принюхался.– Вах! Помнышь аксакал с барадой? Трынадцать штук?
– Волхвы?
– Их магий,– уверенно заявил колдун.
– Всем стоять, я на разведку.– Алеша спрыгнул на землю.
– Я с тобой! – Его команда дружно, почти как один, подалась вперед.
Елисей, не удержавшись, растянулся на земле, перекувыркнувшись через голову оборотня, подавшегося назад.
Алексей поднял руку.
– Спокойно, господа.– Он повернулся к Вано.– Магия убойная? В смысле выносят ножками вперед? Веночки, музыка?
– Нэт. Сэйчас попробую что-ныбудь сдэлать.
Джигит пробормотал какие-то странные заклинания на гортанном языке, и по лесу-мутанту, словно по воде, пошла рябь. Буквально в двух шагах от изумленной команды Алексея появился тракт, запруженный народом. Толпа гомонила, отчаянно ругаясь из-за очереди. Люди размахивали мечами, пытались натравить друг на друга огненных птиц и бронированных коней, но никто не мог преодолеть невидимый барьер, отделявший каждого из стоящих в этой странной очереди от другого.