– Ну вы даете,– зашевелился за поясом Елисея меч-кладенец,– зачем вам гномы? Сивка-Бурка в двух шагах стоит, а они гномов звать собрались. Прикажите – вмиг куда надо доставит.
– Ты ничего не путаешь? – удивился Алеша.– А я слышал, эту клячу иначе используют. В левое ухо влезают, в правое вылезают…
– Сам ты кляча! – огрызнулся конь, воинственно вскинув уши.– И какой псих эту байку придумал? Каждый дурак теперь норовит свою голову мне в ухо сунуть. Неужто неясно, что не пролезет?
– Я больше не буду,– хан Хучум погладил его по холке,– теперь у тебя другой хозяин. Прими, царевич Алексей.
– Отлично, садимся верхом, и всей армией на штурм! – Еремей воинственно подпрыгнул.
– Еще один придурок,– попятился от него Сивка-Бурка,– совсем вы, что ль, обалдели? Я ж маленький. Вот разве что киску выдержу.
– А вот за оскорбление персоны царской сейчас в ухо схлопочешь,– посулил Елисей.
– Вот так всегда: сначала голову, потом кулак в ухо сунуть норовят.
– Хватит! – рассердился Алексей.– Время теряем. И так ясно, что этот пони больше семерых не унесет.
– Да я одного не…
– Цыц! Сказал семь, значит, семь! – Алеша поднес к носу упрямого коня кулак.
Сивка-Бурка похлопал глазами, понял, что его обычные фортеля здесь не пройдут, и в знак покорности повесил уши.
– Пять.
– Ни тебе, ни мне. Шесть.– Искусство торговли за время операции «Закрома Родины» Алеша освоил от и до.
– Идет.
Именно этого и добивался Алеша. Он прекрасно знал, что, если хоть кто-нибудь из заинтересованных лиц не окажется в рядах штурмовой группы, споры затянутся до ночи.
– Ай да сынок! – подпрыгнул Еремей.– Где только командный голос выработать успел?
– Знал бы ты, какие монстры у меня по струнке ходят. На досуге как-нибудь расскажу. Так, формируем команду.
– С чего это ты раскомандовался, зятек?! – возмутился Горбас аль-Баиндур.
– С того, что знаю, как и чем Кощея завалить и кто это сделать может. Ясно?
– Тогда командуй,– благосклонно кивнул шах.
– Мерси… э-э-э… я хотел сказать, да благословит тебя Аллах за доверие. Кстати, зять твой вот,– Алеша ткнул пальцем в Елисея,– попрошу не путать. Слышь, братан, а бантики ты зря выкинул.
Команду Алеша сформировал быстро. В первую очередь ему нужны были артефакты, которые они с таким трудом собирали по всему миру, во вторую очередь – те, кто умел колдовать, и только в третью – те, кто умел драться да мечами махать. Соответственно на штурм подземных галерей Кощея были отобраны: лично он сам, новоиспеченный царевич Алексей, Елисей, Горбас аль-Баиндур, Вано, Еремей и Черномор.
Алеша сел на Сивку-Бурку, сунув под мышку Ваську.