— Когда будет объявлена регистрация коммунистов — сразу же регистрируйтесь. В городе вас знают. Будете уклоняться от гестаповского учета — на больницу беду накличете… И строжайший наказ — при опасности немедленно уходить из города. Учтите — это не только забота о вас, но и опять же о раненых. Важно, чтобы никто из больницы не попал в гестапо. Никто! Обставьте так, что вы уехали за продуктами и исчезли…
Договорились на этот случай о путях связи с Охапкиным — через Данилова.
После регистрации Утробина на время оставили в покое, никуда не вызывали и ни о чем не спрашивали. Потом зачастили полицаи, искали партизанских связных, которым якобы приют в городе дает Утробин.
В последнее время они видели Утробина не часто — он надолго отлучался в поисках мяса: выискивал на окраинах города коров, которых нечем было кормить, и свиней, за которыми охотились гитлеровские интенданты.
Не оказалось на месте Утробина и в тот день, когда к больнице подъехала машина с ефрейтором гестапо и двумя полицаями.
— Где Утробин? — спросили полицаи сторожа.
— Утром видел, а больше не появлялся.
— Найти!
Оба полицая пошли по территории больницы, побывали в складах, на кухне, в конторе — Утробина не нашли.
Ефрейтор снова послал полицаев на поиски, а сам уселся на скамейке и покуривал.
— Зачем он потребовался? — спросил сторож одного из полицаев.
— Партизан ваш Утробин, гестапо говорить с ним будет!
Разговор этот слышал старший санитар Иван Иванович Лукин. Он сразу сообразил, что если попадется Утробин в руки гестапо, то уже не вырвется.
Лукин знал, что Утробина в больнице нет, и не спеша вышел за ворота, пошел по направлению к вокзалу — чаще всего по этой улице ходили все работники больницы.
Спустился под гору и у входа на привокзальную площадь встретил Илью Даниловича. Утробин спешил, на ходу вытирая потный лоб.
— Илья Данилович, — окликнул его Лукин и оглянулся, нет ли кого сзади. — Илья Данилович, нельзя тебе появляться в больнице. Там гестапо дожидается и полицаи ищут. Партизан, говорят, ты. Уходи, Илья Данилович.
— Спасибо, Иван Иванович! Ты меня не видел, не встречал.
— Зачем видеть, зачем встречать?
Утробин по пути забежал к Чеботареву, рассказал о том, что сообщил Лукин.
— Ухожу из города. В больницу передайте: на попутной подводе уехал за продуктами. В полицию заявите, что уехал и исчез. Чтобы к больнице не вязались.
Утробин направился было к дому. Но рассудил, что и там уже, наверное, ждут его. Он зашел к знакомым, попросил, если у дома нет полицаев и фашистов, вызвать жену.
— Пусть оденется и квартиру запрет. На заготовки продуктов уеду, ее думаю захватить.