Оптимальными сроками убоя молодняка птицы, откармливаемого на мясо, являются: для цыплят, перепелов — 7–8 недель, индюшат тяжелых кроссов — 7 недель, а легких — 10 недель, и цесарят — 12 недель.
В настоящее время работа разных птицеводов основывается на использовании так называемых кроссов (в переводе с англ. — скрещивание). Применяются простые, двухлинейные и сложные (трех- и четырехлинейные) кроссы. Скрещивание проводится на линии одной или двух пород (межпородные). Линия — это группа птиц одной породы, характеризующаяся определенными признаками, ведущая свое происхождение от одной особи. При скрещивании возникает гетерозис, проявляющийся только в первом поколении. Такого рода гибриды нужны для товарных целей.
Благодаря высокой интенсивности роста молодняка живая масса цыплят с суточного до 8-недельного возраста увеличивается в 35 раз. Индюшата к 4-месячному возрасту увеличивают массу тела в 70 раз и более.
Плодовитость сельскохозяйственной птицы также очень высока. От одной курицы за год можно получит более 100 цыплят, а от петуха при естественном спаривании около 1500 потомков.
Домашние виды птиц всеядны. Их органы пищеварения приспособлены к перевариванию кормов и растительного, и животного происхождения. Их отличает высокая интенсивность пищеварительных процессов. При небольшой длине пищеварительного тракта (у кур он длин нее туловища всего в 8 раз) время переваривания пищи не превышает 2–4 часов.
Домашняя птица дает человеку разнообразную и полезную продукцию. Главная из них — яйца и мясо, потом — перо, пух и помет.
В яйцах птицы содержится около 35 химических элементов, все незаменимые и 8 из 10 заменимых аминокислот. Белок яиц усваивается на 97 %. Железа и витамина D в яйцах содержится больше, чем в коровьем молоке. Эти достоинства, а также высокая стерильность и сильное бактерицидное действие относят яйца к диетическим продуктам. Из-за бактерицидных свойств белка яйца имеют достаточно длительный срок хранения.
Яйца кур, перепелок и цесарок имеют высокое пищевое значение. Индюшиные яйца питательны и вкусны, а плотная и прочная скорлупа позволяет хранить их дольше куриных. Однако эти яйца выгоднее использовать для вывода молодняка, выращиваемого на мясо. Мясо птицы отличается высокой питательной ценностью, отличными диетическими и кулинарными качествами.
Жир мяса птицы, как и жир яиц, относится к числу высоко полноценных. Качество мяса зависит от вида, породы, возраста, пола птицы, условий кормления и содержания. При хорошей упитанности наиболее сочным, нежным и постным является мясо молодой птицы — бройлеров. Пух и перо составляют 6–8 % живой массы птицы. Перо используется для изготовления подушек, перин и одеял, головных уборов, украшений и т. п. После специальной обработки из перьев готовят муку, которая используется в качестве белковой добавки в корм скоту и птице.