Для инкубации лучше использовать перепелиные яйца, хранившиеся не более 3–5 дней, куриные и индюшиные — 5–7 дней после снесения.
Для инкубации лучше отобрать яйца правильной формы, удалив круглые, сильно удлиненные и сдавленные, так как из них выводится неполноценный молодняк. Не рекомендуется закладывать на инкубацию и помещать под наседку яйца, имеющие дефекты скорлупы (скрытые и явные трещины, известковые наросты, шероховатые и складчатые). Наличие трещин приводит к нарушению водного и газового обмена в инкубируемых яйцах. Мелкие для данного вида птиц или чрезмерно крупные яйца лучше не инкубировать.
Не рекомендуется закладывать на инкубацию яйца, при просвечивании которых обнаруживается смещение или подвижность воздушной камеры и желтка. При просвечивании инкубационных яиц на овоскопе, который легко сделать самому, у свежих яиц воздушная камера, находящаяся на тупом конце, имеет размер с 10-копеечную монету, желток малоподвижен и находится в центре яйца.
Хранившиеся яйца имеют большую воздушную камеру и свободно смещающийся желток. Старые (лежалые) яйца можно отличить по скорлупе, имеющей синеватые, зеленоватые или розовые пятна, и гнилостному запаху, свидетельствующему о начавшихся процессах разложения.
Очистить яйца можно, поливая их слабо-розовым раствором марганцовки.
Насиживание яиц (естественная инкубация). В качестве наседок отбирают спокойных птиц, у которых явно выражен инстинкт насиживания. Склонные к насиживанию птицы прекращают нести яйца, подолгу сидят в гнездах, клювом укладывая вокруг себя подстилку, а когда их сгоняют, топорщат перья, опускают полону, отводят крылья и издают предостерегающие звуки (клохчут). Они выщипывают с живота перья (наседное пятно), устилая ими дно гнезда. В месте соприкосновения яиц с наседным пятном наблюдается усиленная теплоотдача, и яйца лучше прогреваются. Когда наседке становится жарко, она приподнимается и поворачивает яйцо холодной стороной вверх.
Если птица не садится на яйца, то в гнездо подкладывают несколько яиц и сажают ее, предварительно выщипав немного пуха в области живота. Гнездо закрывают и выпускают наседку только для кормления. После 3–4 дней такого содержания птица обычно «рассиживается». Если приблизиться к гнезду, она клохчет, взъерошивает перья, но не сходит с места. Молодые наседки иногда уже через 2–3 дня теряют инстинкт насиживания. Таких наседок проверяют, дав им возможность посидеть на деревянных яйцах-подкладышах. Если птица не сходит с гнезда, ее можно использовать в качестве наседки.
Подкладывать яйца под наседку лучше вечером, осторожно приподнимая ее. Яиц должно быть нечетное число, что способствует лучшему распределению их под наседкой. Хорошая наседка после посадки на яйца сразу начинает клювом подкатывать яйца под себя и полностью закрывает их туловищем и крыльями. Если наседка не может закрыть все подложенные яйца, то их количество уменьшают. Под наседку можно подкладывать яйца других видов птиц. Количество насиживаемых яиц под одной наседкой курицы может быть 11–13, индейки — 17–19.