В результате одомашнивания перепела претерпели некоторые изменения: окрас оперения, цвет скорлупы и размеры тела.
Наибольший практический интерес представляет японский домашний перепел, славящийся своей неприхотливостью, скороспелостью и высокой продуктивностью. Японский перепел был одомашнен в Японии, где его издавна содержат в неволе. Вначале его использовали в декоративных целях, но затем стали использовать и для хозяйственных нужд.
Японский перепел известен также как восточный или азиатский перепел.
Самцы японского перепела достигают половой зрелости к полутора месяцам. Самки начинают откладывать яйца в возрасте 35 дней. Репродуктивный возраст от 2 до 8 месяцев. После этого срока репродуктивная функция быстро угасает. И хотя самки еще сохраняют хорошую яйценоскость, вплоть до 12 месяцев, процент оплодотворенности яйца очень низкий и для инкубации такое яйцо не годится. Но, поскольку, пищевая ценность яйца от этого нисколько не страдает, то его можно использовать в пищу.
Опыт разведения японского перепела можно с успехом применить и при разведении других пород. В настоящее время кроме японских перепелов в нашей стране разводят мраморных перепелов, английских перепелов: черных, темно-коричневых, смокинговых и белых. Наряду с перепелами яйценоских пород, вес самок которых достигает 170 г и самцов 150 г, разводят мясных бройлерных перепелов породы фараон, которые значительно крупнее первых. Самки весят до 300 г, самцы до 250 г.
Для разведения перепелов не требуется значительных площадей, так как основным способом содержания является клеточное, с успехом применяемое в личном хозяйстве.
Перепела быстро созревают (от рождения до забоя всего два месяца). Весьма продуктивны. Самка несет в год до 300 яиц. Мясо и яйца перепелов обладают высокой питательной ценностью, отличными вкусовыми качествами и считаются деликатесами. Иногда им приписывают даже целебные свойства.
Яйца перепелов по многим питательным веществам превосходят куриные. Причем по некоторым весьма значительно. В 5-ти перепелиных яйцах, по массе равных одному куриному, содержится в 5 раз больше калия, в 4,5 раза — железа, в 2,5 раза — витаминов B>1 и В>2. Значительно больше в яйцах перепелов витамина А, никотиновой кислоты, фосфора, меди, кобальта, лимитирующих и прочих аминокислот. У перепелов в яйце больше белка, чем у других выводковых птиц. Например, у кур в яйце содержится 55,8 % белка, у перепелов — 60 %.
Перепелиное мясо и яйцо — ценный диетический продукт.
Употребление перепелиных яиц не вызывает побочных проявлений, в частности аллергии. Если у вашего ребенка диатез, то перепелиные яйца, то, что вам нужно! При употреблении перепелиных яиц людьми пожилого возраста отмечается общее улучшение самочувствия и здоровья. Замедляется или прекращается процесс разрушения зубов и выпадения волос. Известно также, что употребление перепелиных яиц, людьми, пострадавшими от облучения, также приводило к улучшению самочувствия.