— Немного топорно и слезливо, но в целом ничего, — благосклонно ответила она, молчаливо поддерживая эту игру, но не переступая границ легкого флирта. — И слишком откровенно давит на жалость.
— Вот если бы еще в финале кто-нибудь остался в живых…
— Да, — согласилась она. — Когда в конце все умирают, это говорит о том, что автору была не так важна судьба героев, сколько мораль, которую он хотел донести до зрителя.
— О! — непритворно восхитился юноша. — Вы не пытались пробовать себя в роли критика? У вас очень оригинальный взгляд на искусство.
— Вот еще! — фыркнула она, насмешливо глядя на юнца. — Это могло бы быть забавным, если б не опасность получить по первое число от уважаемых «мэтров» искусства.
— Я готов вас защищать от кого угодно! — пылко воскликнул влюбленный и страстно схватил Кириэль за руку. И тут же в смущении отпустил. Его чувства открыто отражались на лице, и после всех этих скользких иносказаний с придворными интриганами в попытке выудить крупицы информации, это было приятно. Хоть политической выгоды принести он не мог, зато в его обществе она отдыхала.
— Что ж, защищайте, — шутливо разрешила она, но он воспринял ее слова совершенно серьезно.
— Это большая честь для меня, — с этими словами Лех отвесил учтивый поклон.
Постепенно гости разделились на две категории. В первой были те, кто увяз в политических и придворных спорах и больше ни на что не обращал внимания. Вторая, молодая и более многочисленная, пришла сюда с целью повеселиться и расслабиться. Целый этаж немаленького особняка советника был предоставлен в их распоряжение, со всеми гостиными, оранжереями, террасами и альковами. И гости откровенно этим пользовались — то тут, то там в разных углах можно было наблюдать подозрительное шевеление. Пока мужи от политики или торговли проводили деловые неофициальные беседы, их жены успевали провести время не менее увлекательно.
Чем дальше за полночь, тем сильнее разбредался народ по дому, а кто-то просто уезжал домой. Довольно давно куда-то (скорее, с кем-то) пропала Рина, оставив Кириэль прогуливаться наедине с Лехом. Тут еще они очень некстати забрели в полутемную оранжерею и увидели на одной из скамеек две фигуры в весьма однозначной ситуации.
— Не будем мешать, — тихо сказала Кириэль, разворачиваясь на пороге. — Пошли обратно в зал, — она потянула за рукав смутившегося Леха. Мальчик, похоже, на самом деле влюблен, иначе так бы не смущался. Уж что-что, а затаскивать служанок в постель такие учатся одновременно с изучением правил поведения за столом.
Они шли по коридору, Лех собирался с силами, чтобы признаться в любви, а Кириэль, видевшая все его мучения, думала, как бы ему в этом помешать и не оказаться бестактной.