При всем этом, сложная магическая защита у оборотней отсутствовала. Потратив всего пару часов, я смог подобрать ключик к их управлению. Точечным энергоударом преодолев сопротивление нитей, я интегрировал внутрь несложный модуль, который перехватил управление над телом. Еще час на отладку управляющих импульсов и обработку ответных реакций, и под деревом сидела пятерка послушных мне зверей. Или не зверей? Хотя, это не настолько интересно, чтобы обращать их в людей и заниматься расспросами. И вообще, скоро утро, Тэсс, наверно, волнуется.
Я запрыгнул на своего коня, все это время стоявшего неподалеку, заранее позаботившись, чтобы на него никто не позарился, да и сам он не сбежал в панике. Убивать оборотней не стал, ограничившись лишь запретом на употребление людей, — вдруг пригодятся? Они провожали меня до опушки.
Недовольство стражников на воротах я компенсировал соответствующей суммой. Любопытство — тоже.
А в пустом полутемном зале застал сидящих в полном вооружении Тэсса и Дранга.
— Чего не спим? — нарочито бодро спросил я, понимая, что сам в этом виноват.
— Сам догадаешься, или подсказать? — как всегда, Тэсс невозмутим.
— Да чего уж там… уже догадался. Прошу прощения, увлекся.
— Принцессой? — с живым интересом посмотрел на меня напарник.
— Если бы, — я подпустил в голос толику сожаления. — Пять оборотней не хочешь?
— Тогда что так долго? — удивился он. — Обычно происходит быстро — либо ты труп, либо — они. — Дранг смотрел на меня с изумлением — кажется, не ожидал от меня способности справиться с оборотнями.
— Я с ними подружился, — попытался улыбнуться я, но вместо этого зевнул, — а это куда сложнее, чем просто убить.
— Клянусь бородой старика Хоффена! — воскликнул гном. — Не каждый рискнет сразиться со стаей оборотней!
— Во-первых, это была не стая, а, во-вторых, мне очень помогло дерево, на котором я был в безопасности, — скромно ответил я.
— Ладно, — перешел к насущным делам Тэсс, — что будем делать? Отдыхаем или едем сразу?
— Я за то, чтобы ехать сразу, — как всегда в таких случаях, спать сразу расхотелось.
— Да уж, ложиться утром — не дело для воина, — согласился Дранг.
— Тогда поехали, — решительно поднялся Тэсс.
Дорога на восток — в горы — петляла среди живописных холмов и скальных выходов, поросших преимущественно хвойным лесом. Мрачные ельники с завидной регулярностью сменялись светлыми сосновыми лесами и заболоченными участками. Иногда мы проезжали небольшие рощи осин или берез, радующих глаз всеми оттенками желтого и красного — осень уже вступила в свои права.
От нечего делать я собирал грибы, в изобилии растущие по краям дороги, не спускаясь с лошади. Тэсс с Дрангом сначала оживленно помогали мне выбирать наиболее ценные экземпляры, а потом им это наскучило, и я стал замечать, что бессонная ночь не прошла для них даром — они стали молчаливыми и задумчивыми. Чтобы немного их расшевелить, я попросил рассказать Дранга о том, что он успел узнать о предгорьях.