— Предгорья в Белаваре являются практически отдельной страной. Королевская власть здесь призрачна, всем заправляют князья, чьи владения разбросаны по отрогам и долинам. Поэтому, путешествуя тут, надо быть готовым к встрече с самыми дикими законами, которые устанавливают князья на своих землях.
— Например? — заинтересовался я.
— Полагаю, право первой ночи или доля в урожае тебя не интересует. Зато, например, можно встретить города, где запрещено носить оружие, превышающее определенную длину, или где издан закон, по которому любой приезжий обязан выпить бокал вина за здравие местного князя на главной площади.
— А если не выпьет?
— Могут и повесить, — пожал плечами Дранг и продолжил: — По предгорьям разбросано множество поселков, жители которых живут добычей камня, руды, драгоценных металлов и камней, разведением коз, овец и так далее. И торговлей с нами. Кое-кто предпочитает грабеж по дорогам, а кто-то службу в княжеских дружинах. Пограничные стычки здесь не редкость. Кроме людей, пошаливают оборотни, вампиры да лесные гоблины, которых еще можно встретить кое-где.
— Ни разу не видел гоблинов, — вставил я.
— Да ничего особенного, — пожал плечами гном. — Мелкие, зеленые — это которые лесные, ушастые. Предпочитают воровать у людей, хотя одиночного путника могут пустить на обед. Хитрые твари. — Про их разумность я спрашивать не стал — тут такого понятия не существовало. В мире, где существует несколько разумных рас, неизбежно пришлось вводить бы понятие «менее разумный» или «более разумный», что не породило бы ничего, кроме войн.
Наш разговор был прерван появлением в зоне действия моей Сети вооруженного отряда.
— Вооруженный отряд из двенадцати человек движется навстречу, — проинформировал я спутников. — Похоже на дружину какого-нибудь князя, а не на разбойников.
— Здесь это одно и то же, — прокомментировал Тэсс, — разве что солдаты предпочитают действовать открыто. Предлагаю не показываться им на глаза.
— Как я узнал в городе, это земли Ивора, — сообщил Дранг, — значит, и солдаты либо из его замка, либо из села в паре дней пути вперед.
Я с сомнением оглядел местность. Мы пересекали обширный луг на берегу небольшой бурной речки, и надежно спрятаться уже не успевали.
— Не успеем, — отрицательно качнул головой я. — Думаешь, от них следует ждать неприятностей?
— Вот сейчас и проверим, — оптимистично заявил Тэсс, вглядываясь в лес на противоположном берегу реки.
Отряд всадников, не замедляя хода, въехал в воду, подняв тучу брызг. Все рослые, плечистые и обвешанные оружием.
Мы уже готовились повторить их маневр, только с другой стороны, но командир отряда имел собственное мнение.