— Стоять! — Мы остановились, а солдаты охватили нас полукольцом, пока не проявляя агрессии. — Кто такие? — Говорить, как ни странно, стал Дранг:
— Я возвращаюсь домой, в Драконьи горы в сопровождении своих друзей, — высокомерно сказал он. — А кто вы?
— Хорошо вооруженный отряд опытных воинов, в четыре раза превышающий ваш, — сообщил командир, недобро ухмыляясь. Молодец, считать умеет.
Мне это сильно не понравилось, и я решил перестраховаться. Я демонстративно улыбнулся, глядя пряма на командира и посылая ему очень легкое внушение, свободно просочившееся сквозь защитный амулет, призванный отводить стрелы, да поглощать магические удары.
— Простите, мы можем ехать? — невинно поинтересовался я из-за спины Дранга.
— Да, конечно, — он растянул губы в подобии улыбки. — Только постарайтесь обойти замок стороной — охрана там серьезная. — Он отдал команду расступиться, и солдаты освободили дорогу, подозрительно на нас поглядывая, но не решаясь препятствовать командиру.
— Счастливого пути, — пробормотал гном вслед отъезжающему отряду. — Клянусь Хоффеном, он же собирался напасть!
— А потом сделал правильный выбор, — улыбнулся я. — Такая предусмотрительность сильно продлевает жизнь, — Тэсс рядом фыркнул, сдерживая смех. — Держу пари, если командир был у гадалки, то она обязана была сказать, что в этот день он избежит смертельной опасности.
— Ты считаешь, что мы бы справились? — задал вопрос гном.
— Да, но зачем, когда можно обойтись без убийств? — вопросом ответил я. — Они нам не помешают.
— И то верно, — задумчиво пробормотал Дранг, трогая коня. — Кстати, ты так и не рассказал, что мы будем делать в замке.
— Спасать Кириэль, — коротко ответил я. — Но почему ты употребил слово «мы», вместо «вы»?
— Вот как! А что, я уже не достоин поучаствовать в доброй стычке? — взвился гном, готовый вот-вот обидеться.
— Нет, что ты! Мы будем только рады твоей помощи, — я поспешил успокоить воинственно настроенного товарища.
— То-то! Быть может, без меня вам даже не удастся проникнуть внутрь. Целыми.
— Посмотрим по обстановке — пока рано говорить.
Мой рассказ скрасил однообразие поездки.
Уже ночью мы добрались до села Шиповка, которое находилось во владениях Ивора. Оно встретило нас пустотой — было темно, накрапывал мелкий дождик, и местные жители попрятались по домам, накрепко заперев двери изнутри. Всего сотня километров от Бычега, а такой контраст. В ворота постоялого двора пришлось стучать долго. Наконец, из-за забора послышался надсадный кашель и сердитое ворчание:
— Ну, и кого там демоны принесли на ночь глядя?