— Но… я не умею…
— Нечего там уметь! Включаешь здесь, жмешь сюда… — Нэйб обернулся и выстрелил навскидку.
Ящик, откуда он достал оружие, вспыхнул. Рафхат, который уже стоял рядом, отпрыгнул в сторону. Небольшой взрыв обдал его снопом искр.
— Я же сказал — вам ящики! — теряя терпение, закатил глаза Нэйб. — И быстро! Они уже рыщут по кораблю!
Он подошел к двери и прислушался. Помимо воя сирен, не доносилось ни звука.
— Штурмовики должны были уже пройти здесь, — Нэйб убедился, что выпущенные пленники взвалили на спины по ящику.
Насекомое при этом немного подалось вперед, а жаба присела и сделала несколько шагов на полусогнутых ногах, покачиваясь из стороны в сторону.
Земляне подошли к двери и встали за спиной у Нэйба. Профессор чуть растерянно смотрел на свой пистолет, а Аркаша припоминал уроки стрельбы, что давал ему приятель из университета. Правда, тогда это был маузер а сейчас… сейчас он даже не знал, с каким оружием имеет дело.
— Готовы? — оглядел их Нэйб и открыл дверь.
Коридор оказался пуст.
— Метров двадцать налево, — скомандовал Нэйб. — Аркаша — иди сзади, будешь прикрывать.
Капитан шел впереди всех. Инопланетяне едва тащились, согнувшись под тяжестью. Профессор казался несколько ошалевшим, но держался стойко. Аркадий Петрович, пропустив всех вперед, вышел в коридор.
Пока все шло нормально. Аркаше не терпелось побыстрее одолеть эти несчастные метры до шлюза. Он и думать забыл о тыле, уставившись в спины носильщиков. Больше всего ему хотелось помочь им, чтоб ускорить продвижение. Он вообще не понимал, зачем было связываться с такой обузой!
Нэйб уже дошел до поворота, за которым находился шлюз. Он прижался к стене и поджидал остальных.
Внезапно Аркаше померещился топот. На мгновение ему показалось, что это шум пульсирующей в висках крови. Но тут он увидел напуганное лицо профессора.
Аркадий Петрович оборачивался, когда что-то сверкнуло. Он упал на пол. Рядом свалился профессор. В замешательстве Аркаша взглянул на него и увидел край дымящегося халата.
И тут сомнения отпали. Он должен защищаться. Должен убить тех, кто ранил или убил профессора!
Сзади что-то кричал Нэйб, кажется, он тоже стрелял. Ярость застилала Аркаше глаза, он стрелял прямо перед собой, даже не видя, есть ли там кто-то.
Он лишь успел удивиться, что у пистолета нет отдачи, в отличие от маузера, как кто-то дернул его рукав.
Аркаша оглянулся. Профессор — живой и невредимый пытался что-то ему сказать.
— Да перестань же ты стрелять! — докричался до него, наконец, Иван Никифорович.
Аркаша немного пришел в себя. Поперек коридора что-то валялось. Вернее — кто-то… кто-то мертвый. Виднелась обугленная одежда и корочка запекшейся крови на огромной ране на ноге. Тошнотворно пахло жженой плотью.