Лейтенант сделал несколько шагов по гравиевой дорожке. Значит, Новака убил его слишком жадный сообщник? По заранее намеченному плану или в результате случайной ссоры?
Он указал на вплотную примыкающий соседний дом:
— Сосед ничего не слышал?
— Его нет дома — ставни на окнах закрыты, машины не видно. Наверно, уехал повидаться с семьей…
— А другие соседи?
— Они все старики. Туговаты на ухо, так что…
— Вон там — машина Новака?
— Да.
— Где сейчас тело?
— Все там же. Но я бы вам не советовал… Через час его отвезут в Лилль, в Институт судебной медицины. Мутное дело, верно?
Расследование неслось со скоростью бурного потока. Глубоко вздохнув, лейтенант вынул из кармана список уволенных сотрудников «Виньи» и, указав на строчку с адресом Сильвена Куттёра (единственного, кто обитал в тех же слоистых краях), спросил:
— Не могли бы вы мне сказать, как добраться до этого дома?
Капитан снял перчатки и нацепил на нос очки. В следующий момент Норману показалось, что его глаза сейчас прожгут стекла насквозь.
— Вы что, издеваетесь?!
— Простите?..
— Мать Куттёра заезжала проведать его семью каждое утро. Она позвонила нам час назад. Жена и дочь Сильвена Куттёра мертвы. Отравились угарным газом. О нем самом ничего не известно. Он исчез.
Норман встряхнул головой. Слова собеседника доходили до его ушей будто сквозь вату.
В кармане завибрировал мобильник. Норман вынул его и нажал клавишу приема.
— Слушаю.
Полицейский из Ланса краем глаза наблюдал за ним. Впервые в жизни он увидел, как лицо человека в один миг меняется до полной неузнаваемости.
Когда Норман закончил разговор, он мало чем отличался от живого мертвеца.
Ветви деревьев переплелись так плотно, что сквозь них лишь с трудом можно было различать бледно-розовый свет зимнего утра. Люси лихорадочно сжимала руль, словно это был спасательный круг. Узловатые стволы старых деревьев с самого раннего детства представлялись ей застывшими искаженными лицами существ, заключенных внутри коры, словно насекомые, застывшие в янтаре. Детский страх, самый стойкий и неодолимый. Как такое возможно — безбоязненно погружаться в мир самых жестоких убийц и умирать от страха при виде какой-то дурацкой старой коры?..
Сегодня ей предстоит встретиться лицом к лицу с собственными тайными демонами, добраться до источника зла, противостоять ему в его самой примитивной форме…
Существо из пламени ждало ее на пороге сумерек…
Я бы хотела, чтобы это длилось вечно… Это так захватывает…
Ты обезумела! Ты здесь для того, чтобы уничтожить зло, а не поддержать!
На мобильнике загорелся красный огонек. Нет сети. Из-за этой плотной стены деревьев связь стала невозможной.