Люси уже доводилось читать об этом. Головы обезьян с разрезанным черепом и обнаженным мозгом, помещенные в стереотаксические аппараты. Собаки, которым лазером перерезают голосовые связки, лишая их возможности лаять: такая процедура называется debarking…
— В таком случае почему он украл четырех обезьян, хотя мог бы забрать и всех восьмерых?
Ван Боост подмигнул:
— Отлично подмечено… Во-вторых, как вы и сами уже говорили, существует подпольная торговля животными. Маленькие собачки уже не в моде — нынешняя молодежь помешана на питонах, пауках-птицеедах, скорпионах, обезьянах… Большинство этих животных доставляются в страну нелегально и не имеют прививок. Это настоящее бедствие!
— Но волк все же не очень подходит на роль домашнего любимца.
— Ну, необязательно приобретать его именно для этого. Обезьяны — для компании, волк — ради денег. Вы слышали о подпольных собачьих боях?
— Разумеется.
— Возможно, потенциальный покупатель собирался выдрессировать волка, подпилить ему клыки и выдать за бойцовую собаку. Лет двадцать назад что-то подобное уже случалось в Восточной Европе — по слухам, в Германии и славянских странах проводились очень жестокие бои такого рода.
Люси представила себе зверей, под варварский рев зрителей дерущихся насмерть в каком-нибудь душном корабельном трюме. Разъяренный волк, на которого нападают две или три собаки одновременно…
— А во Франции?
— Нет, вряд ли…
Нет, эта версия явно не годилась. Зачем тогда похищать карликовых кенгуру? Устраивать подпольные турниры по боксу?..
— У вас есть какие-то другие предположения? — нетерпеливо спросила Люси.
Ван Боост расстегнул воротник куртки, и Люси увидела у него на шее множество амулетов — кельтский крест, ворон, скелет, изображающий Смерть…
О черт, ну и идиотка же ты! Это просто гот! Гот-переросток, который в свободное время шляется по кладбищам или ночным клубам с жуткими интерьерами!..
— Возможно, наш похититель, как и все мы, прячет свое настоящее лицо. Может быть, он питает склонность ко всему мрачному, зловещему…
Люси проглотила слюну:
— То есть?..
— Я дам вам адрес знакомого, живущего в Старом Лилле, и попрошу его вас принять. Он покажет вам «комнату»… Может быть, это наведет вас на след.
— Наведет меня на след? Да перестаньте уже говорить загадками, господи боже мой!.. Речь идет о жизни и смерти маленькой девочки!
— О, а вот это уже интересно! Вы, случайно, не о той похищенной девочке, больной диабетом, о которой говорили по телевизору? Она, как и вы, из Дюнкерка — это ведь не совпадение?.. Так-так-так… Насколько я понимаю, ее судьба сейчас в моих руках?