Все помолчали.
— Ты — мой лучший друг, Фрэнсис. Моя опора в жизни. Никто не имеет больше прав на мои любовь и уважение, чем ты.
Все три женщины, присутствующие в комнате, уже готовы были расплакаться. Даже у Ника подозрительно защипало глаза.
— Эдвин, пожалуйста, — попросила его Фрэнсис, приходя в отчаяние от столь необычного поведения супруга. — Это может подождать.
Он медленно вошел в комнату.
— Нет, не может. Последние две недели я много размышлял и пришел к выводу, что жизнь не прощает тем, кто всегда ждет подходящего случая. — Он кивнул внучке. — Сюзан, я должен извиниться перед тобой. Я привык считать, что ты принадлежишь клану Чендлеров. А когда ты вздумала упрямиться, я, вероятно, не проявил должного терпения.
— Дедушка…
Он направил трость в ее сторону, призывая помолчать, позволить ему закончить.
— Я не был терпелив, потому что знал — здоровье мое меня подводит, и мне требовалось иметь тебя при себе. Твое решение найти свое место в жизни оказалось на редкость несвоевременным.
— Если бы ты только мне сказал…
— Нет. Я рад, что промолчал.
— Но ты оказался прав, мне нравится работать в компании.
— Но тебе требовалось больше. Тебе нужна была полная жизнь. Насколько я понимаю, этот молодой человек и его бабушка — часть этой жизни. — Он нашел глазами покрасневшую Бенни и кивнул. — Спасибо за откровенный разговор со мной и моей женой. Ваша мудрость указала нам правильный путь. Надеюсь, мы и в дальнейшем можем при случае ожидать подобной прямоты.
Бенни рассмеялась, блестя глазами, полными непролившихся слез.
— Почту за честь, Эдди.
К его чести, вздрогнул он едва заметно. Санни проглотила смешок. И напряглась, потому что дед сказал:
— Так, теперь Ник. Могу я называть вас Ник?
Ник встал и протянул Эдвину руку:
— Прошу вас, сэр.
— Имеете ли вы понятие, во что впутываетесь?
Ник усмехнулся.
— Не думаю, сэр. Но я не из тех, кто показывает опасности спину.
— Что ж, Сюзан вполне заслуживает данного определения.
— Дедушка!
Ник хмыкнул.
— Должен признаться, что разделяю ваше беспокойство.
— Прекрасно, прекрасно, — улыбнулся Эдвин. — Я вижу, мы придем к взаимопониманию. Что ж, парень, не останавливайся на достигнутом, не давай ей перевести дух. Ей необходимо иногда встряхнуться, а мы с Фрэнсис по своей природе не особенно приспособлены к резким движениям. — Он обернулся к жене. — Позвони Винсенту — пусть подаст лучшее шампанское.
Ник понял, что получил добро от Эдвина. Не воспользоваться случаем было глупо. Он обнял Санни и поцеловал. Оторвавшись от ее губ, он намеренно избегал смотреть на кого-либо из присутствующих. Бенни, конечно, лучится одобрением, но что касается его будущих родственников — им требуется время, чтобы привыкнуть к публичному выражению эмоций. Ничего, он им предоставит много возможностей для этого.