Сжав рукоять меча, я осторожно сделала еще несколько шагов, оказавшись на крохотной полянке, на которую сверху слабым лучом падал свет от двух местных лун, пробившихся, наконец, сквозь плотные облака. Я замерла, настороженно озираясь и пытаясь уловить хоть какие-то звуки, однако поляна будто вымерла. И будто бы застыла, в тревоге и зарождающейся панике ожидая чего-то нехорошего.
Тени внутри меня насторожились.
Лин, жарко дышащий в затылок, тоже.
"Мне здесь не нравится, — шепнул он мысленно, развернув острые уши на сто восемьдесят градусов. — Тленом пахнем. И пылью".
"Медом не несет, — тут же определила я. — Значит, не медянник. Гнили и трупной вони тоже нет — значит, точно не тикса и не ларва. Но и нор на земле почему-то не видно. Ни одной. И под кустами земля не разрыта".
"Она здесь, — свистящим шепотом вдруг сообщил мне шейри, прижав уши к голове и страшновато оскалившись. — Вот теперь я ее чую: Гайдэ, она совсем близко!"
"Где? — низко пригнувшись и выставив перед собой оружие, я лихорадочно завертела головой. — Где, Лин? Я не вижу!"
"Впереди. Чуть левее. Десять шагов".
Я до рези в глазах уставилась на землю, выискивая какую-нибудь внушительную по размерам дыру, где могла спрятаться неизвестная Тварь и откуда мне должна грозить опасность. Твари не живут на солнце. Они не переносят дневного света. Им всегда нужно убежище, чтобы переждать ненавистный день в тиши и мрачной темени прохладного подземного логова. Причем, чем больше и опасней Тварь, тем глубже и дальше она забиралась. И тем уязвимее она была для прямых солнечных лучей. Но в том-то и дело, что никакого логова здесь не было!! Нигде не было!! Ни спереди, ни сбоку, ни даже за спиной!! Никакой чертовой норы! Никакого намека!! Но где же она тогда?! Где Тварь?! Куда спряталась, зараза, если мое сердце снова начало холодеть, красноречиво предупреждая об опасности?!!
"Гайдэ…" — встрепенулись вдруг Тени.
"Я ничего не вижу, — прошептала я, замерев, как кролик перед удавом. — Вообще ничего не вижу. Только мне опять холодно. Очень холодно… так, будто она снова близко и буквально дышит мне в заты…"
"ВНИЗ!!" — вдруг гаркнул кто-то у меня в голове.
Я, не успев толком испугаться, рухнула, как подкошенная, на землю. Тело среагировало само, машинально сгруппировавшись и даже умудрившись не выронить меч. Я вжалась в сырую землю, втиснулась и буквально растворилась в ней, как привыкла делать на тренировках. Распласталась, будто лягушка под прессом, и выжидательно замерла, отсчитывая удары бешено колотящегося сердца и гадая, чем все это закончится.