Тех, кто воочию видел Битву Тысячи Магов, уже не осталось — или погибли, или безвозвратно покинули Лиару. Куда? По какой причине? Неясно. Вернутся ли обратно? Неизвестно. Все, что сохранилось — это несколько десятков печальных песен, да разрозненный и весьма неполный архив Хроник, доступ к которому был разрешен только с высочайшего соизволения Темного Владыки. Но повелитель Темного Леса отчего-то не слишком жаловал любопытных, а потому истинная причина начала Эпохи Расовых Войн до сих пор оставалась для Таррэна неясной.
Зная вздорный и свободолюбивый характер сородичей, он вполне предполагал, что одним из зачинщиков той Войны были именно Темные. Вернее, те из них, кто возжелал контроля над целым миром. А что? Заманчиво? Еще как! Реально? Конечно! Для почти бессмертных воинов, с младенчества постигающих искусство войны, это была вполне посильная задача. Возможно, Светлые пошли на первых порах с ними, а отсоединились позже. Возможно, с самого начала отстранились, как всегда любили делать, или, что менее вероятно, сразу приняли другую сторону. Теперь уже не узнать. Но вот кто точно не остался в стороне, так это гномы, которые по давней традиции выступили против обеих ветвей Перворожденных, после чего по Лиаре прокатилась волна ненависти и взаимоуничтожающего пожара.
Почти пять столетий лилась кровь бессмертных на пылающей от жара земле. Пять долгих веков они резали друг другу жилы и неуклонно сокращали численность своих рас. Светлые против Темных. Эльфы против гномов. Гномы против эльфов… засады, ловушки, магические вихри… мир надолго погрузился во тьму. Каждый был против всех, и все дрались против каждого. Кто пришел на Лиару первым? Кто последним? Ушастые мерзавцы или бородатые недомерки? Светловолосые бездари или чернявые идиоты, не помнящие кровного родства? Длинноногие снобы или волосатые карлики?..
Хроники стыдливо умалчивали.
Нет, о прошлом спорили и раньше, но до открытых войн дело не доходило, а тут всех словно прорвало. В ход шло все: от ножей до таранов, от обыкновенного огня до магических смерчей и землетрясений. Половина мира оказалась сожжена, вторая заморожена. Земля до колен оказалась устлана костями Перворожденных, спорящих о своем происхождении, реки вскипали от крови и выходили из берегов. Горели леса. Рушились горы. Умирали тысячи и тысячи бессмертных, утративших свое прежнее величие. И длилась эта тьма ровно столько, пока позабытые всеми люди не поднялись с колен и не обрели новую силу, которой были лишены прежде: среди них появились первые маги, которые на исходе пятой Эпохи Расовых Войн тоже были вынуждены вмешаться во всеобщую свару. Стыдно признаться, но, похоже, именно люди стали той третьей силой, которая окончательно покачнула чашу весов и привела мир туда, где он существует и поныне.