— Понимаю, — со вздохом ответила Стефани.
— Эй, что за настрой? — крикнула Эмма. — Если трусишь или в чем-то сомневаешься, давай оставим все как есть.
Стефани представила, что одурманенный любовью Кристиан женится на своей Сандре, взваливает на себя воз ее проблем, превращается в раба. Он ведь еще и не понял-то, как можно распорядиться жизнью, со жгучей болью в сердце подумала мать. Не соображает, что эта хитрюга сгубит его, собьет с пути… Надо разлучить их, это мой долг. Рискну, доверюсь Эмме. Или до гробовой доски буду жалеть, что упустила шанс, изведусь угрызениями совести.
— Нет-нет, — поспешила ответить она, пока Эмма не передумала. — Я не трушу и не сомневаюсь.
— У меня устали ноги, — заявил Джон, дергая сестру за руку и замедляя шаг.
— Ноги? — Сандра в который раз поймала себя на том, что, погруженная в мысли о предстоящем вечере у Адамсов, на брата, пока они бродили по супермаркету, набирая продукты, и теперь, по пути домой, она почти не обращала внимания.
— Я не могу дальше идти, — останавливаясь, с несчастной миной заявил Джонни.
— Ну-ну, совсем ведь немножко осталось, — пробормотала Сандра, обхватывая ребенка за плечики и увлекая за собой. — Вот дом Стиллеров, следующий — Эмили и Майкла, потом с зеленым забором, а там наш. Посчитай, сколько всего остается домов. Один…
Джонни надул губы, покрутил головой, уперся ногами в рассеченный змейкой-трещиной тротуар и опять остановился. Он с самого утра капризничал. С кашей за завтраком насилу управился, читать наотрез отказался, одевался перед походом в магазин подчеркнуто вяло и медленно, точно дразня сестру, намеренно действуя ей на нервы. Мальчик взрослел, нуждался, по-видимому, в чем-то большем, чем могла дать ему семнадцатилетняя Сандра, по сути сама еще дитя.
Она тяжело вздохнула и присела перед братишкой на корточки.
— Ну что с тобой такое, а? Почему ты капризничаешь, расстраиваешь меня?
— Ноги устали, — упрямо повторил Джон.
Сандра вздыхая выпрямилась, прислонилась спиной к каменной ограде ближайшего дома и посмотрела на часы. Без десяти. Ровно в три должна была появиться Стейси — няня, которая иногда присматривала за Джонни.
— Сейчас Стейси придет, а тебя нет.
— Ну и пусть. — Джонни провел по лбу ручкой, демонстрируя, как сильно он утомлен.
— Может, уже отдохнули твои ноги?
— Нет еще.
Сандра в отчаянии закрыла глаза и прижала к ним руку. Она не могла знать, в чем, взрослея с каждым днем, мальчик нуждался. Как ни старалась, сколько ни читала книжек по воспитанию детей, как часто ни консультировалась со знакомой педиатром.