Они обменялись рукопожатиями.
— Алисия Анистон, — представилась последней девушка с пепельными волосами.
Кристиан отметил, что манера говорить у нее очень приятная и что непривычно потемневший взгляд Тома к ней буквально прикован. Они неплохо смотрелись бы вместе, мелькнула в голове Кристиана радостная мысль.
— Не надо тебе ни в чем себя проявлять, радость моя, — воскликнул он, обвивая рукой талию Сандры. — Ты и без того в сто раз нас лучше.
— Думаешь? — Сандра прикинулась, будто спрашивает всерьез.
— Разумеется. Скажи же, Том?
— Какие могут быть разговоры, — спохватываясь и опять краснея, поспешил отозваться Том.
Сандра махнула рукой.
— Ладно. Останусь такой, какая есть. Раз уж и такая по вкусу звездам. — Она произнесла это со столь потешной серьезностью, что все, включая Клару, разразились смехом.
— А вы куда, кстати говоря, направляетесь? успокоившись, поинтересовался Эрни.
— Да так, погулять, — ответил Кристиан.
Клара рассматривала теперь их обоих — его и Сандру. Задумчиво и с некоторым удивлением. Кристиан чувствовал на себе ее взгляды, но больше не уделял ей ни малейшего внимания. Она его нимало не интересовала, разве только вызывала некоторое раздражение, по большому счету необоснованное.
— Тогда пойдемте! — с воодушевлением произнес Эрни. — Чего стоять-то? Клуб все равно закрыт.
Зашагали вперед по аллее. Сначала гурьбой, потом Эрни ловко втиснулся между оказавшимися чуть впереди Кларой и Мэгги и, повернув голову к Кларе, начал хвастливо рассказывать о проведенных в Европе каникулах. Том и Алисия очутились посередине. Она спросила у него, как и когда образовался «Респект». Том смущенно кашлянул и принялся вспоминать о первых, самых тяжелых месяцах существования группы.
Кристиан и Сандра на расстоянии футов семи шли последними. Рука Кристиана все еще лежала на гибкой девичьей талии. При ходьбе коротенькая футболка, в которой Сандра сегодня была, задралась, и он ощутил под ладонью теплую бархатистость ее кожи. Он сотню раз обнимал свою Сандру, осыпал, стоя на коленях, ее выглядывавшие из-под кофточек живот, бока, спину десятками поцелуев. Но при каждой новой встрече чувствовал себя так, будто и пальцем к ней никогда не притрагивался, словно они встретились только сегодня и он без памяти в нее влюбился считанные секунды назад.
Сандра с улыбкой на него взглянула.
— Эрни разошелся ни на шутку. Хочет произвести впечатление.
— Да уж. — Кристиан криво улыбнулся.
Его приятель в самом деле разошелся. Говорил чересчур громко, то и дело пересыпал речь плоскими шуточками, сам же над ними смеялся, действительность в рассказе изрядно приукрашал. Он всегда был таким: бахвалом, трепачом, пустословом. С раннего детства, с тех самых пор, когда еще дошкольниками они в компании других соседских детей играли во дворе в скалли и в стикбол.