Потом качели забылись, на первый план выступили другие прелести парка. Широкие, укутанные в сумеречный час густой тенью деревьев скамейки, особенно одна, третья по счету с этого края. На ней Кристиан и Сандра впервые в жизни поцеловались, на ней целое лето, когда Сандре выдавался час-другой свободного времени, сидели в обнимку, мечтая о грядущих светлых днях.
— Присядем? — громко спросил Кристиан, обращаясь ко всей компании.
Эрни, уже ступивший было на уводящий вбок тротуар, затормозил и повернул голову.
— В парке? — уточнил он.
— Где же еще? — Кристиан уже вел Сандру к их скамейке, боясь, что, если не поторопится, ее займут другие. — Я, например, до смерти устал дергаться под музыку.
— Слабак! — Эрни усмехнулся.
Кристиан обернулся и метнул в него единственный предупреждающий взгляд.
Эрни тут же осекся.
— То есть… я хотел сказать, — замямлил он.
— Что сам ты слабак, — поддерживая друга, грозно выдал Том.
Эрни нервно рассмеялся.
— Вот-вот. Угадал.
Гнусным он был типом, этот Эрни Кейс. Фальшивым, непорядочным, ничем серьезным не увлекался. Регулярно тренировавшихся в спортзале Кристиана, Тома и прочих ребят побаивался, однако нет-нет да и задевал их по пустякам, как болонка, тявкающая на добермана в смехотворной попытке показать, что и она в этой жизни что-то значит. Были в нем, конечно, и достоинства — он не помнил зла, никогда не унывал, ни разу в жизни даже Кристиану, в котором, наверное, видел друга, не жаловался на свои беды. В последнее время, впрочем, на фоне новых недостатков — чрезмерной увлеченности девочками, наплевательского отношения к учебе — достоинства померкли, стали менее заметными. Но Кристиан теперь, особенно с тех пор, как Сандра согласилась стать его девушкой, почти с Эрни не знался, практически не обращал на него внимания.
Кристиан и Сандра устроились на своей скамейке. Эрни хотел было сесть рядом и усадить с краю Клару, а Мэгги, очевидно, отставить, но Кристиан положил на свободное пространство руку.
— Занято! — воскликнул он, глядя Эрни прямо в глаза.
— Кем это? — Эрни усмехнулся.
— Не важно кем. Занято — и все. Нами.
Клара нетерпеливо взглянула на часы. Судя по всему, компания болтуна Эрни и безразличие Кристиана бесили ее, заставляли чувствовать себя не в своей тарелке.
— А не съездить ли нам в «Спайдер»? — спросила она, повернувшись к Мэгги. (Алисия с Томом уже сидели на соседней лавке и продолжали мирно беседовать.) — Ребята нас, наверное, заждались, — добавила она, бросив на Кристиана быстрый вызывающий взгляд.
Эрни мгновенно к ней повернулся, точно подстегнутый плетью.