— Саманта! Я не могу поверить, что слышу это.
— Это правда, мой дорогой.
Он взял ее руки, выпрямился и теперь смотрел ей в лицо.
— Это сон или ты действительно говоришь об Эдне в прошедшем времени?
— Да, — подтвердила Саманта и принялась рассказывать ему, как они с Эдной разговаривали и в чем та ей призналась.
— Почему ты не сказала мне? — требовательно спросил Макс. — Я столько раз пытался объяснить тебе про Эдну. А ты не хотела ничего слышать. Когда ты узнала правду, почему мне ничего не сказала?
— Я собиралась это сделать, Макс. После того, как соблазню тебя.
— О, это великое соблазнение. — Он усмехнулся, и впервые Саманта заметила, что он стал похож на прежнего Макса. — Ту ночь я никогда не забуду. — Он сделал паузу и продолжил: — Но почему ты не сказала мне потом?
— Я хотела, но мы оба заснули. А на следующий день…
Он закончил вместо нее:
— Ты узнала об условии в завещании отца.
— Да.
— Мелисса до сих пор не может простить себе, что сказала тебе о нем. Ты знаешь, что она любит тебя, Саманта? Правда, чтобы осознать это, ей потребовалось много времени. А теперь она надеется, что для нас все вернуть еще не поздно.
— Еще не поздно, дорогой. — Саманта теснее прильнула к Максу. Счастье расцветало внутри нее, и на этот раз она доверяла своим чувствам.
Она подняла голову, только когда Макс спросил:
— Ты не хочешь услышать подробности о стипендии?
— Ты действительно отдал свое наследство?
— Я давно собирался это сделать. У меня достаточно денег, кроме тех, что мне оставил отец. Достаточно для тебя, меня и Энни. Я давно собирался учредить стипендию в твою честь и в честь моего отца. Ты многого не знаешь, дорогая.
— Расскажи мне, — попросила она.
— Когда ты впервые ушла от меня, я был в отчаянии, не зная, как тебя вернуть. Ты не хотела ничего слышать об Эдне, и я решил найти другой способ. Отец был так же расстроен, как и я. Мы оба знали, что он безнадежно болен, и решили вставить в его завещание условие, касающееся наследства Энни.
— Значит, ты обо всем знал с самого начала, — прошептала Саманта.
— Конечно, это была моя идея. Я рассказал об этом отцу, и он охотно согласился. Мы решили, что единственное, что поможет вернуть тебя, — это интересы Энни. Мы также решили установить полугодовой срок. Мне казалось, что на больший ты не захочешь остаться, а уж я за это время как-нибудь сумею добиться тебя.
— А второе условие, Макс? То, что касается твоего наследства?
— Это инициатива отца. Я ничего не знал о нем до его смерти. Он думал, что разделение моего наследства даст мне дополнительный побудительный мотив к сохранению нашего брака. А все это было совершенно ни к чему! Я всегда имел такой мотив — мне необходимо было вернуть назад единственную женщину, которую я люблю.