Саманта торопливо схватила телефонную трубку, но, набрав уже половину цифр, бессильно опустила ее. Все еще дрожа, она подошла к окну и выглянула наружу. В голове тут же созрело решение.
Утром следующего дня, это была суббота, она подъезжала к дому на Лонг-Айленде вместе с Энни, нетерпеливо ерзавшей на заднем сиденье.
— Мы опять возвращаемся, мамочка, мы опять возвращаемся!
— Да, мое солнышко. — Саманту душили слезы, когда она открывала заднюю дверцу автомобиля, помогая Энни выбраться из него.
Макса не было видно, но в гараже Саманта заметила его машину. Пока они шли к парадному входу, Энни восторженно подпрыгивала. Им открыла Элен.
— Саманта! — радостно воскликнула она. — И Энни. — Она нагнулась, чтобы поцеловать девочку. — Как я рада вас видеть.
Саманта поздоровалась и спросила про Макса.
Элен кивнула в направлении лодочной пристани в конце сада, потом взяла Энни за руку и сказала:
— Пойдем посмотрим, что я тебе приготовила, радость моя.
Саманта пошла вниз по овеваемой ветром дорожке, окаймленной розами. Она увидела Макса задолго до того, как подошла к пристани. Он сидел на старой деревянной скамье, согнув плечи, положив подбородок на руки, и не замечал ничего вокруг. Казалось, он смотрит внутрь себя. Саманта не представляла, что он может быть таким несчастным и одиноким, и сердце ее затрепетало. Она остановилась рядом с ним и, тронув его за плечо, мягко произнесла:
— Макс.
Некоторое время он был неподвижен, затем поднял голову и с удивлением уставился на Саманту.
— Макс…
— Саманта, — произнес он хрипло и неуверенно. — Господи, Саманта, я думал, что ты никогда не вернешься.
— Я здесь. — Она с трудом произносила слова. — И Энни тоже здесь. Она с Элен. — Его вид поразил ее. Как он мог так измениться за такое короткое время?! У него были потухшие глаза и измученное лицо, будто он давным-давно не спал. — Я видела газету и прочитала про стипендию.
— Я надеялся, что ты свяжешься со мной. Когда прошли недели, а от тебя ничего не было, я решил, что между нами действительно все кончено.
— Я увидела газету только вчера. Бетти не послала ее мне.
Макс был поражен.
— Она не послала?
— Бетти решила, что газета мне не нужна.
— А я все это время думал…
Саманта склонилась к нему и нежно обняла за плечи.
— Что ты думал, Макс?
— Что все кончено. Что больше не на что надеяться. Что ты действительно ненавидишь меня.
Саманта присела на землю и положила голову ему на колени. Она сидела неподвижно, а он осторожно гладил ее волосы.
Через пару минут она подняла голову.
— Я не могла тебя ненавидеть, Макс. Даже когда злилась. Даже когда считала, что у тебя роман с Эдной. Несмотря ни на что, я не переставала тебя любить.