— Прекрати! — бросила она.
— Почему?
— Я не могу этого выносить, вот почему! Неужели ты не понимаешь, Макс?
— Нет, Саманта, не понимаю. Насколько мне известно, тебе всегда нравились такие разговоры.
— Макс! — вырвалось у нее.
Теперь он перебил ее:
— Но это так, дорогая. Мы оба знаем это.
Она подскочила в кресле.
— И не смей называть меня «дорогая»! У тебя нет такого права! Больше нет! И мы оба знаем это.
Он опять взял ее за руку, на этот раз обхватив пальцами ее запястье.
— Сядь, — спокойно произнес он, и ее руку обожгло горячее пламя.
— Я не могу! — Она попробовала отдернуть руку, но его пальцы крепко держали ее. — Позволь мне уйти, Макс.
— Посиди, пожалуйста, Саманта. У нас был такой замечательный вечер. Не нужно все портить.
Под любопытными взглядами, направленными на них, Саманта была вынуждена опять сесть.
— Ты сам все испортил, — прошипела она.
— Извини, я не хотел. Я не хотел расстраивать тебя. — Его лицо окаменело. — В любом случае прошу прощенья. А теперь давай продолжим ужин. Я ждал этого вечера с того дня, как ты пошла работать.
Макс изо всех сил старался переломить ситуацию, и через некоторое время Саманта тоже попыталась это сделать. Она рассказала Максу, как все хорошо устроилось с Энни. Обычно Саманта успевает забрать ее из садика, но один раз, когда она задержалась на работе, за ребенком пошла Элен. Экономка была только рада побыть с Энни, и девочка тоже очень любит ее.
Они покончили с горячим, и официант принес меню десерта. Не обращая внимания на калории, они заказали по ломтику творожного торта и кофе по-ирландски. Потом стали болтать о разных вещах. Обсудили выставку картин, фестиваль в одном из парков, предстоящее венчание приятеля. Теперь беседа текла легко, они даже посмеялись над некоторыми общими воспоминаниями. И Саманте подумалось, как естественно это все, как похож этот вечер на множество вечеров, оставшихся в прошлом. Он казался таким обычным и вместе с тем был таким ужасающе необычным.
Официант принес счет и положил его перед Максом, который вопросительно глянул на Саманту.
— Кто будет платить? Я?
— Конечно, нет.
— Но позволь мне заплатить хотя бы за вино?
— Что такое, Макс? Ты же сам хотел, чтобы я пригласила тебя на ужин. Почему теперь ты решил все изменить?
— Минутная слабость. — Он взглянул на нее. — Вообще-то даже приятно, когда за тебя платят. Если хочешь, можешь меня пригласить опять, когда тебе поднимут зарплату.
Саманта взяла счет.
— Я согласна, но не думаю, что мне поднимут зарплату в ближайшие полгода, а потом меня здесь уже не будет.
Если она ожидала, что он станет это обсуждать, то ее постигло разочарование.