Крепко сжав трубку, она отозвалась:
— Да?
— Можно я дам тебе немного денег?
— Нет, спасибо, Макс.
— Я знаю, как ты независима, как не любишь связывать себя. Если захочешь, можешь их мне вернуть потом, когда опять начнешь работать.
— Нет, Макс. Спасибо за предложение, — тепло поблагодарила Саманта, — но мне не нужны твои деньги, — и повесила трубку.
Через неделю они прилетели в Сан-Франциско. Дороти и Артур были завзятыми фотографами, любителями живой природы. Бездетные супруги души не чаяли в малышке Энни и всегда радостно суетились вокруг нее. Саманта в тот момент, когда увидела сестру в аэропорту, отчетливо поняла наконец, что решение уехать из Нью-Йорка было правильным. Дороти бежала ей навстречу, и на глаза Саманты навернулись слезы.
— Извини, не знаю, что на меня нашло, — беспомощно пробормотала она.
— Я тоже, — сказала Дороти, обнимая сестру и племянницу. — Тебе столько пришлось вынести, но ты держалась молодцом… Как я счастлива видеть вас снова.
Через два дня Артур упаковал вещи, и они выехали из Сан-Франциско.
Для Саманты отдых начался сразу. Артур и Дороти с увлечением рассказывали обо всем интересном, что встречалось на их пути. В небольших поселках они всегда безошибочно находили, где бы Энни могла полакомиться мороженым; заезжая на фермы, брали фрукты; в долине Напа взрослые дегустировали вино. Они останавливались на пляжах, каменистых и живописных, с крутыми утесами и огромными валунами. Дороти и Саманта обычно отыскивали скалу, где можно посидеть, а Артур бегал с Энни, собирая ракушки.
— Он прекрасно с ней обращается, — отмечала Саманта по крайней мере раз в день.
— Он хороший парень, — соглашалась Дороти.
— Я так рада, что ты заставила меня приехать. Замечательный отдых для Энни. Для нас обеих.
Саманта никогда не рассказывала сестре, что Энни частенько плачет во сне. Девочка тяжело переживала расставание с отцом. Но она радовалась отдыху и вниманию дяди и тети. Каждые два-три дня Энни разговаривала с Максом, и это огорчало Саманту.
Саманта тоже скучала по Максу. Она надеялась, что отдых развеет пустоту в ее жизни, которую она ощущала, думая о нем. Чудесное время, проведенное с сестрой и Артуром, отвлекло ее, но пустота не исчезла.
Они путешествовали уже неделю, когда Саманта получила первую почту. Она быстро просмотрела ее. Там был чек от братьев Роулэнд с приложенной трогательной запиской; открытка для Энни от Элен; несколько официальных писем, включая одно от адвоката Саманты, и еще одна открытка для Энни, на этот раз от Макса, где он сделал забавный рисунок, сопроводив его шутливой надписью.