— Как вы нашли меня?
— Всего лишь откликнулся на зов. Вы так кричали…
— Вы чуете, как пахнет цветами?
Стараюсь разговаривать, чтобы не потеряться во тьме.
— Это свечи. В моем кабинете, где вы сейчас спите.
— Вы не понимаете, — отшатываюсь назад. С пальцев моих капает темная кровь. Поднимаю руку. — Это не сон! Мне больно!
— Но вы же чувствуете этот запах, Оксана? И видели, как я очутился здесь. Не пришел. А возник из воздуха. Разве такое бывает в реальности? А как вы оказались здесь, помните?
Молчу. Пытаюсь что-то сказать, но не нахожу ни одного вразумительного ответа. Но значит ли это, что он прав?
Дрожу от холода и страха.
— Что происходит?
— Мы уходим отсюда. Раз и навсегда.
Улыбается мне и протягивает окровавленную ладонь.
— А как же…этот человек? Он наверху…он убьет нас…
— Наверху ничего нет. Есть только этот подвал, который преследует вас в кошмарах. Мы уйдем из него, и больше никогда не вернемся. Он превратится в страшную сказку, о которой вы забудете. Вы взрослая, Оксана. Вспомните об этом. Детство с темнотой, давным-давно ушло.
Смотрю мимо его костлявого плеча, на ступени лестницы. На каждой из них стоят рамки с фотографиями девочки, похожей на куклу. Десять лет. И столько же фотоснимков. Столько же ступеней… Она в этом доме. Откуда я знаю это?!
По спине пробегает озноб.
Под лестницей. Она там.
— Это ваша дочь?
— Мм? — Волшебник оборачивается и застывает на месте. Ощущаю его ужас, режущий меня когтями.
— Я слышала ее…
— Прекратите!
Резко оборачивается ко мне, и я вижу его глаза, налитые злобой.
— Прекратите, немедленно!
— Я ничего не…
— Вы сопротивляетесь, разве не понимаете?! Ваш мозг все еще хочет удержать вас здесь! В этом кошмаре! Вы видели мою дочь на фотографии у меня в кабинете. И теперь спроецировали ее сюда, чтобы отвлечься от реальности. И отвлечь меня!
— Я ничего не делаю!
Кричу на него, прижимаясь спиной к столбу. И от этих прикосновений мне становится страшно. Что, если Волшебник и есть тот маньяк, который заманил меня сюда? Что, если он опоил меня какой-то дрянью и теперь пытается обмануть? Выманить на площадь, где я, по собственной воле, склоню голову над плахой!?
Но…я видела, как он возник из воздуха…и это…так необычно, но ведь возможно…
Мысли путаются в голове. Заставляют вращаться подвал, и я слышу, как глухо вскрикивает Волшебник, когда пол неожиданно уходит у него из-под ног. Вижу, как падают по ступеням фоторамки, и как бьются их стекла, наполняя тишину стуком колючих осколков. Чувствую и то, как позади меня, стонет и вибрирует столб, грозясь вырваться из деревянных граней подвала.