- Ты не представляешь, как я сегодня опозорилась! — пожаловалась она. — У Борьки был утренник в саду, сказали — всем родителям прийти в масках. Оказалось, у них карантин по гриппу, все родители пришли в марлевых повязках, одна я в маске крокодила!
- Ты имела успех? — ухмыльнулась я.
- Еще бы! — похвасталась Лилька. — Похоже, там все вплоть до последней нянечки считают меня с приветом, так что сильно не удивились. Я еще опоздала, как всегда, захожу такая гордая в зал и как зарычу с порога — типа: «Бойтесь меня, я злой крокодил!» У людей над масками были очень удивленные глаза. Кстати, ты помнишь, что Новый год мы встречаем вместе? — сменила тему подруга.
Я тяжело вздохнула. Вместо того чтобы провести ночь наедине с шампанским и телевизором, мне придется тащиться к Лильке, где будут так же Юлька с Вадимом, двое их сыновей, Лилькин муж Рома и малолетний бандит Борька — ничего хорошего эта затея не предвещала! Я не любитель проводить время в обществе семейных пар и еще меньше доверяю детишкам, дорвавшимся до пиротехники. Но Лилька поклялась, что все будет под контролем, в крайнем случае, обещала подарить красивую бархатную повязку, если Борька выбьет мне глаз хлопушкой.
- Как насчет стола? — поинтересовалась я техническими подробностями.
- Ну, мы решили, что по тысяче с человека будет достаточно, и каждый принесет какое-нибудь приготовленное блюдо с собой. Ну, или две тысячи и без блюда, — уточнила Лилька.
- А можно по три, и не приходить? — попыталась я найти лазейку в новогодних планах подружек.
- Эй, даже и не думай! — пригрозила Лилька. — Кстати, что тебе подарить?
- Белые тапочки, — проворчала я.
- Давай отложим белые тапочки на черный день! Есть другие предложения?
- Что-нибудь внусненькое, — поразмыслив, сказала я.
- Коньячок? — живо отреагировала Лилька. Да, подруги всегда умели меня порадовать!
- Ладно, приду, — обреченно согласилась я. — Готовить не буду, говорить дурацкие тосты про «новое счастье» тоже не буду, радоваться жизни не обещаю, — предупредила я, но испугать Лильку было не так-то просто.
Накануне праздника позвонил Андрей и пригласил посидеть в кафе, чем несказанно удивил. Я уже стала его забывать, убедив себя, что наше случайное знакомство не будет иметь никакого продолжения, но когда он с улыбкой поднялся мне навстречу и чмокнул в висок, я вновь почувствовала биение своего сердца и поняла, что убить чувства к этому человеку мне не удалось. Мы сидели и болтали о всякой ерунде, делая вид, что это просто дружеская встреча, но — про себя-то я точно знала, что это не так. Мне так хотелось взять Андрея за руку и сказать: «Я думала о тебе. Я скучала. Пожалуйста, не пропадай из моей жизни, без тебя она пустая, как ледяной дом, и совершенно бессмысленная. Давай попробуем…» Но я знала, что никогда этого не скажу. Из страха получить отказ, показаться слабой или от неверия в счастливые финалы — не знаю, но я всегда буду смеяться, изображать из себя вполне счастливую независимую женщину, которая ничто не принимает всерьез — и никогда не признаюсь в своих чувствах.