По прежнему, как и двести и триста лет назад здесь пасли овец и коз. Но нынешние стада уже были не те. Старые пастухи умирали, а молодые, получив паспорт, убегали в город.
И вдруг, в этом спокойнейшем районе Юга России, в течение одного месяца четыре убийства, не считая убийства экспедитора на ростовской трассе!
Убивали даже без намека на грабеж. У Данькиных, по словам Павла Петровича, могли унести дубленки, которые Сергей привез с Севера. И экспедитора могли бы раздеть, снять хотя бы часы. Милиционеров чаще всего убивают, чтоб завладеть оружием. У капитана Довбышенко, как свидетельствовал Митя, оружия с собой не было: свой пистолет он оставил дома. Правда дома пистолета не оказалось.
Следователь - это Павел Петрович подчеркнул особо - везде был человеком своим. Все его знали. В районе тридцать тысяч жителей, половина из них в Каменке. В последнее время стали селиться беженцы, обживать опустевшие хутора, но долго здесь не задерживались - устремлялись в Москву: там всегда можно что-то выпросить.
В Каменке, как бы бросая вызов вечным пролетариям, поселился первый "новый русский" - Павел Петрович Ишутин. Только полковнику Гладкову было известно, с каким трудом его сотрудники уговорили Эллу Юрьевну, супругу Павла Петровича, перебраться из областного центра в районный,. Победило самолюбие: отныне её муж не рядовой инструктор по вождению автомашин, а человек состоятельный. На новом месте у него, как по щучьему велению, вдруг появился свой "Автосервис", своя бензозаправка, свой краснокирпичный старинный дом, на котором железную крышу заменили на медную, на первом этаже открыли магазин автозапчастей.
Элле Юрьевне льстило, что её мужа за глаза называют "новым русским". Потом она узнала, благодаря кому Павел Петрович так стремительно разбогател, и приняла это как должное.
После упразднения КГБ на его обломках Федеральная Служба Безопасности вязала новую сеть, и сержант Ишутин стал её ячейкой. Все было сделано так, что бывший пограничник оказался преуспевающим бизнесменом. Преуспевающих, конечно, не любят, но уважают. Что и требуется агенту.
Павел Петрович дал Полунину адрес, где в Мергеле можно остановиться. К сожалению, этим адресом аспиранты не воспользовались: буквально накануне приезда москвичей хозяин дома пенсионер-вдовец уехал к дочери на Волгу
Мергель уже погружался в сумерки, а москвичи посреди улицы гадали, в какой дом проситься на ночлег. И тут откуда ни возьмись, подъезжает на велосипеде мелкорослый мужчина лет тридцати пяти.
- Вы к Леонтию ? - спросил он, остановившись. - Он уже в Ахтубе, рыбу ловит. А вам что - ночевать негде?