Ближнюю разведку вели оснащенные фотоаппаратами истребители Р-40 и Р-51. Перед началом наступления они отсняли всю полосу обороны японцев и близлежащие аэродромы.
Именно против аэродромов и был направлен первый удар союзников. Все известные взлетные площадки авиации противника одновременно подверглись массированным налетам, чтобы затруднить передислокацию и рассредоточение. Самые дальние цели поручили тяжелым бомбардировщикам, поближе орудовали В-25 и “Веллингтоны”, еще ближе – “Лайтнинги” и “Мустанги”, а у самой линии фронта – “Киттихауки” и “Харрикейны”. Только при налете на аэродром Аунгбан “Лайтнинги” сожгли на земле 7 и сбили еще 12 японских самолетов. Подавлению вражеской авиации был отдан наивысший приоритет. Все японские аэродромы были закреплены за определенными частями авиации союзников. Их командиры получили приказ атаковывать эти цели повторно при любом признаке активизации японцев. После каждого вылета японских самолетов аэродром, с которого они предположительно стартовали, должен был обрабатываться в обязательном порядке. Эффективность налетов на взлетные площадки оценивалась фоторазведкой.
Тем не менее, на суше первыми атаковали не союзники, а японцы. Резонно полагая, что в сухопутных силах у противника значительного перевеса нет, командующий фронтом генерал М.Кавабэ счел, что союзники вскрыли планы готовившейся операции “Y” -наступления к индо-бирманской границе, и массированными ударами авиации пытаются сорвать ее. Кавабэ оптимистично считал, что через неделю он войдет в Читтагонг. У него имелось три армии, в общей сложности более 200 тысяч солдат и офицеров. Ценой неимоверных усилий японцам удалось доставить на передовую легкие танки, которые должны были стать козырным тузом императорской армии. Налеты авиации союзников натолкнули Кавабэ на мысль, что медлить более нельзя.
Японская пехота при поддержке танков и таким же образом (буквально на руках) доставленной артиллерии пошла вперед. Фронт был прорван, началась суматоха. Атаки сменялась контратаками, индийские и английские войска то сдавали деревню за деревней, то возвращали их назад. У деревни Зинцвейя в рукопашную пошел индийский генерал-лейтенант, выводя свой штаб из окружения.
Транспортная авиация союзников сбрасывала частям на передовой боеприпасы, медикаменты, продукты, включая даже свежие яйца для раненых. Последних вывозили с небольших посадочных площадок, наскоро оборудованных на позициях. Только с одной площадки “Админ-Бокс” лета-пи 50 “Остеров”.
8 марта японцы двинулись в направлении Имфала – важной тыловой базы, где рас пола гались аэродромы, склады и госпиталя. К концу месяца город был окружен. В “котле” оказалось 150 тысяч человек. В окружение попал и гарнизон Кохимы – 2000 солдат.